我国深空探测计划即将迎来新的里程碑，天问二号任务将执行首次对地外小天体的“双目标探测”任务。这一壮举标志着我国在深空探索领域取得了新的进展。
天问二号的两大探测目标分别是小行星2016HO3和主带彗星311P。该任务预计将持续约10年，包含13个复杂的飞行阶段，充满了重重挑战。探测器将首先对2016HO3进行近距离探测、采样并返回地球，随后再前往311P进行进一步的科学探测。
据中国航天科技集团的张熇介绍，探测器由主探测器和返回舱两大部分组成。在接近小行星时，主探测器将携带返回舱进行探测和采样。采样完成后，主探测器和返回舱将分离，返回舱将重新进入地球大气层，而主探测器则继续飞行，约7年后到达主带彗星311P进行探测。
小行星2016HO3的探测任务充满了不确定性。目前，科学家对其形状、自转方式以及表面物质的性质了解甚少。因此，探测团队将采取“边飞边探边决策”的策略，根据实时数据调整探测计划。探月与航天工程中心副主任韩思远也强调了这一点，表示目前的认知主要基于观测数据的计算和仿真推演。
天问二号任务面临三大难点。首先，小行星的轨道设计极具挑战性，因为小行星和地球都在围绕太阳旋转，位置和角度的差异使得轨道设计变得异常复杂。其次，采样过程也充满不确定性，探测器需要应对各种可能的表面条件，以确保成功获取样品。最后，返回地球的过程同样艰巨，探测器需要以超过第二宇宙速度的速度重新进入大气层，这对防热结构和气动外形设计提出了极高的要求。
为了应对这些挑战，天问二号探测器需要具备长寿命、智能化等特殊能力。任务周期长达10年，对探测器的电子设备、材料和工艺都提出了极高的要求。探测器还需要具备良好的对地通信能力和智能化决策能力，以应对长时间的飞行和复杂的探测任务。
张熇表示，通过借鉴通信卫星和遥感卫星的经验，并结合天问二号任务的具体需求，科研团队在设计和验证上做了大量工作，以确保探测器的寿命和性能。同时，探测器的智能化能力也得到了显著提升，能够自主判断、决策并减轻地面人员的压力。
