儿童演员在今年上半年短剧市场中大放异彩，多部以他们为主角的作品迅速走红。例如，《穿书之炮灰变身天道亲闺女》和《侯府丢弃的萌宝却是天道亲闺女》的观看量均突破了10亿大关；而《选个纨绔当爹，养成皇帝就好了》更是一度登上红果热榜榜首；《重生七零年代小锦鲤有空间》的小主演杨心妍，在5月份的DateEye短剧演员周榜上，力压短剧界的“一哥”柯淳，荣登榜首。
这些短剧为儿童演员们提供了一个展示自我的大舞台，让他们得以迅速积累演技经验，并在观众的热烈关注下，逐渐崭露头角，童星的光环正悄然笼罩在他们身上。然而，随着市场竞争的日益激烈，儿童演员背后的利益博弈也变得错综复杂，行业规则尚在摸索之中。
9岁的杭杭已经演了两年短剧，今年3月，他终于接到了第一部担纲男主角的短剧。杭杭的母亲张妮透露，从去年下半年开始，儿童主演的萌宝短剧开始风靡，到今年上半年，这类短剧的题材更加多样化，对儿童演员的需求也大幅增加。以往，儿童演员在短剧中多饰演男女主角的孩子，6到8岁的孩子最容易走红。但去年，由于杭杭身高已长到1米35，而剧组只要1米25的孩子，他一度接不到戏。
儿童短剧演员的抢手程度可见一斑。据张妮介绍，今年开始，短剧中的儿童群演日薪基本上是100元，有一两句台词的200元，演配角的则能拿到500到600元，像杭杭这样已参演过上百部剧、有能力担纲主演的，日薪可达2500到3000元。
放暑假时，横店影视基地挤满了剧组，许多像张妮这样的全职经纪人家长带着孩子穿梭其间，协助孩子背台词、试戏、照顾起居，还要见缝插针地监督学习。张妮原本是摄影师，杭杭从小就拍摄过许多平面广告，展现出艺术天赋。为了培养孩子的演艺道路，张妮加入了剧组通告群，并最终选择了一家体量虽小但影视资源不错的公司签约，为此支付了一笔不菲的“会员费”。
然而，并非所有家长都愿意支付这笔费用。灿灿的母亲许嘉就选择了自己直接联系剧组。她从事文化产业相关工作，平时经常接触短剧产业。去年9月底，某短剧因原定儿童演员无法到场，剧组深夜联系到许嘉，认为灿灿符合条件。灿灿的出色表现给剧组留下了深刻印象，之后陆续接到了更多戏约。
许嘉表示，她并不想让灿灿走演艺道路，只是想让孩子锻炼一下。她了解短剧行业的复杂性，门槛不高，剧组水平参差不齐。她曾遇到过一个剧组，导演是个20出头的年轻人，态度粗暴，曾把孩子骂哭。许嘉认为，儿童演员的道路怎么走，家长的取舍与平衡至关重要。
随着市场需求的迅速扩大，儿童演员经纪行业也吸引了越来越多的人入局。这些经纪人在演员和剧组之间充当着重要的沟通角色。一家山东演艺公司的经纪人聂洋表示，公司提供多种经纪合约供家长选择，价格从598元到万元级别不等。最贵的套餐包括购买摄影设备的费用，这样可以直接和制片人沟通，让孩子获得更多演戏机会。
然而，短剧行业里的儿童演员经纪更像单纯的中介角色。许嘉表示，许多经纪人通过群聊获取通告资源，家长需要先交费才能进群。经纪人会用低片酬或无片酬的角色吸引家长，再推荐签约。看似完整的儿童演员“造星”产业链，却并不保证一定能走红。杭杭虽然交了29800元，但也需要从群众演员做起。
儿童演员在短剧中面临着早早“职业化”的压力，以及行业规则尚未完善的挑战。短剧为了吸引观众，多凸显矛盾、追求刺激，有时剧情较为粗制滥造。许嘉曾遇到灿灿演反派角色，对手演员的台词对孩子造成了心理影响。短剧制作周期短，拍摄强度高，儿童演员常常需要熬夜拍摄。
尽管如此，家长们仍然认为参与短剧拍摄对孩子来说是一次宝贵的锻炼机会。杭杭、灿灿和汤圆等小演员正在这个舞台上一步一个脚印地闯出自己的一片天地。他们在不影响学习的前提下，利用假期拍戏，积累经验，为未来的演艺道路打下坚实的基础。
