近日，俄罗斯国家航天局与美国国家航空航天局（NASA）就国际空间站的未来命运达成共识，决定将其工作年限至少延长至2028年，并可能在2030年以受控方式结束使命，最终在南太平洋的指定海域安全坠落。这一决定引发了关于国际空间站退役处理方案的广泛讨论，以及美俄未来载人航天计划的重新规划。
面对国际空间站这一复杂庞大的航天器，其退役处理方案备受关注。有观点提出“分体离轨”的可能性，即分步骤拆卸各个舱段并分别进行离轨操作。然而，由于国际空间站各舱段间高度集成，包括电力、生命维持和热控系统在内，强行分离可能导致不可预测的风险，甚至可能引发航天灾难。因此，整体一次性离轨方案被视为更为稳妥的选择。
国际空间站总重量超过400吨，其安全退役将是航天史上最具挑战性的任务之一。为确保这一庞然大物能够精准坠入南太平洋的“航天器墓地”，科研人员需要制定精密的离轨计划。根据初步方案，俄罗斯舱段及其进步系列货运飞船将承担主要离轨任务，通过多次制动点火逐步降低轨道高度。然而，考虑到俄罗斯舱段的老化和潜在故障风险，NASA正在寻求备份方案，包括利用美国商业货运飞船或研发专用离轨航天器。
在国际空间站离轨过程中，确保其彻底解体并避免地面损害是至关重要的。科研人员正致力于开发精确制动和轨道预测技术，以应对地球高层大气密度变化带来的挑战。他们还在考虑在国际空间站再入大气层前进行特别处理，如移除大型太阳能电池板或预装非爆炸性分离装置，以确保碎片能够完全烧毁。
美俄双方在国际空间站退役处理计划上的合作，更多是基于现实考量的妥协，而非全面重启合作。随着国际空间站的退役，美俄载人航天事业将朝着不同方向发展。NASA将重点推进“阿尔忒弥斯计划”，旨在实现航天员登月和长期驻留月球表面的目标，并计划建设绕月轨道空间站作为深空探索的跳板。同时，NASA还在支持多个商业空间站项目，旨在2030年前后接替国际空间站，提供多元化服务。
相比之下，俄罗斯则计划分阶段建设本国轨道服务站。初期可能利用国际空间站俄罗斯舱段作为过渡，随后逐步发射新舱段进行扩展，预计2035年完全建成。这一空间站设计具有较大的轨道倾角，便于对俄罗斯全境进行遥感观测和通信保障，具有重要的战略意义。然而，受西方制裁和军费压力影响，俄罗斯航天工业面临投入受限、人才断层等挑战，空间站建设进度存在不确定性。
尽管美俄在载人航天领域的深度系统性合作在短期内难以恢复，但双方仍存在一定的合作潜力。特别是在远离军事应用的科学领域，如无人深空探测、基础空间科学研究等方面，双方可能寻求有限的技术对话或数据共享。这些合作将有助于推动人类太空探索事业的共同发展。
