在科技投资领域，一家名为Merge Labs的新兴公司正悄然崛起，据可靠消息透露，该公司正以高达8.5亿美元的估值寻求新一轮融资。这一轮融资预计将由OpenAI的风险投资团队主导，显示出OpenAI及其联合创始人萨姆·奥特曼对Merge Labs的高度信心。
Merge Labs的野心远不止于此，它致力于开发脑机接口技术，旨在实现人类大脑与计算机的无缝连接。这一领域与埃隆·马斯克的Neuralink项目形成了直接竞争，进一步加剧了两位科技巨头的对立态势。奥特曼不仅是Merge Labs的幕后推手之一，还将与亚历克斯·布拉尼亚携手启动该项目，后者在运营由奥特曼支持的虹膜扫描数字身份项目World中扮演了关键角色。
尽管奥特曼将作为Merge Labs的联合创始人，但他并不会在日常运营中扮演积极角色。Merge Labs只是众多寻求利用人工智能最新进展来推动脑机接口技术实用化的公司之一，其名称寓意着人类与机器融合的“合并”时刻，这一理念与奥特曼早年的预测不谋而合。他曾预言，人类与机器的融合最早可能在2025年实现。
随着近期技术进步的加速，奥特曼对脑机接口的未来更加乐观。Merge Labs计划从OpenAI及其他投资者那里筹集2.5亿美元资金，尽管相关谈判仍处于初级阶段。值得注意的是，奥特曼本人并未计划进行个人投资。
与此同时，Neuralink作为脑机接口领域的先行者，正努力保持其领先地位。Neuralink由马斯克于2016年创立，致力于将大脑直接连接到计算机。尽管马斯克与奥特曼在OpenAI时期曾是合作伙伴，但两人在2018年因意见不合而分道扬镳，此后在人工智能领域展开了激烈的竞争。马斯克甚至创办了自己的AI初创公司xAI，并试图阻止OpenAI从非营利组织转型。
Neuralink近期在英国启动了一项临床研究，旨在测试其芯片如何帮助重度瘫痪患者通过意念控制数字和物理工具。这项研究由伦敦大学学院医院信托基金和纽卡斯尔医院合作开展，标志着Neuralink临床研究活动的显著扩展。Neuralink还与加州及西班牙的研究机构合作，进行一项研究视觉假体的临床试验，旨在帮助视障人士恢复视觉功能。
Neuralink的临床研究不仅限于视觉恢复和瘫痪治疗。据透露，该公司正积极探索脑机接口与人工智能的深度融合，以实现更为广泛的应用。马斯克曾设想，借助Neuralink技术，人类将能够用意念操控机器人，如特斯拉的擎天柱人形机器人。这一愿景将使人形机器人跳过复杂的动作编程阶段，直接接收人脑的原始指令。
在Merge Labs和Neuralink等公司的推动下，脑机接口技术正逐步走向实用化。越来越多的案例表明，脑机接口正在与外部设备联用，为残障人士提供了前所未有的便利。例如，全球第三位接受Neuralink脑机接口植入的患者，在渐冻症恶化前录下了大量音视频素材，并通过xAI的人工智能应用Grok训练了一套AI模型，实现了语句补全和对话功能。
随着技术的不断进步和应用场景的拓展，脑机接口技术有望在未来几年内实现更广泛的商业化应用。无论是Merge Labs还是Neuralink，都在这一领域投入了大量资源和精力，以期在激烈的市场竞争中脱颖而出。然而，谁将成为最终的赢家，还有待时间的检验。
