近期，科技界传来一项关于太空探索技术的新突破。据科技媒体scitechdaily报道，美国宇航局的科学家们研发出一种名为O-PTIR的光热红外光谱技术，这项技术有望在未来的太空岩石检测中发挥重要作用，特别是在区分岩石成分和检测有机物方面展现出高效能。
回顾2024年，美国宇航局的“毅力号”火星车在火星上成功采集到了一组引人注目的岩石样本，这些样本来自名为“蓝宝石峡谷”的区域。这些岩石以其独特的斑点状纹理吸引了科学家们的广泛关注。岩石的底色为红色泥岩，表面散布着浅色斑点与暗色轮廓，整体形态颇似豹纹。
科学家们推测，这些斑点可能隐藏着关于火星有机分子的关键信息，因此，它们成为了研究火星古代生命迹象和有机化学领域的重要研究对象。这一发现无疑为探索火星的奥秘提供了新的线索。
为了更有效地分析这些岩石样本，帮助科学家们更快地寻找古代生命的线索和探索火星的有机化学，美国宇航局喷气推进实验室与加州理工学院的研究人员共同研发了O-PTIR光热红外光谱技术。这一技术的诞生，标志着太空岩石分析手段的一次重大革新。
为了验证这一技术的有效性，研究团队在地球上找到了一块与“蓝宝石峡谷”岩石外观相似的玄武岩样本。这块岩石是研究人员Nicholas Heinz在亚利桑那州塞多纳徒步时偶然发现的，随后被带回实验室进行深入研究。
O-PTIR技术的工作原理相当精妙。它利用两束激光的协同作用：第一束激光负责加热材料表面，激发出与光波长相关的微弱热振动；而第二束激光则负责测量这些振动变化，从而获取材料的独特化学指纹。这种方法不仅提高了分析的空间分辨率，还大大缩短了采集完整光谱所需的时间，仅需数分钟即可完成。
据悉，O-PTIR技术已经在多个太空探索任务中得到了应用，包括2024年启动的欧洲快船任务，用于清洁度检测。该技术在地质分析和火星样本分析方面也展现出了巨大的潜力。目前，研究团队正与NASA火星科学组紧密合作，将O-PTIR技术应用于模拟火星环境的藻类微化石检测中。这一举措为未来火星样本返还后寻找生命迹象奠定了坚实的方法基础。
