太阳系迎来了一位特殊的“访客”——3I/ATLAS，这是第三个被确认造访太阳系的星际天体。自7月初在穿越木星轨道时被天文学家捕获以来，这颗系外天体便成为了全球天文界的焦点。
据中国科学院紫金山天文台的科普主管王科超介绍，3I/ATLAS在被首次观测到时，距离太阳约有6.7亿公里，且已位于木星轨道之内，当时的飞行速度达到了每秒61.3公里。随着时间的推移，它正不断加速向太阳靠近，最新的观测数据显示，其轨道速度已增至每秒约63.1公里，与太阳的距离也缩短到了约4.2亿公里。
预计在今年10月29日前后，3I/ATLAS将达到其轨道上的近日点，届时它与太阳的距离将缩减至约2亿公里，位于火星与地球轨道之间。在这一时刻，它的飞行速度有望达到每秒68公里左右。然而，在穿越太阳系的过程中，3I/ATLAS与地球的最近距离将超过2.4亿公里，因此不会对地球构成任何威胁。
尽管3I/ATLAS的“到访”预计不会对太阳系造成任何可观测的物理或引力影响，但它仍将在其穿越路径上留下一些尘埃。王科超表示，与行星或大型小行星相比，3I/ATLAS的质量微不足道，其轨道也与已知天体保持着安全的距离。
在亮度方面，3I/ATLAS在被发现时亮度较暗，约为18等，普通家庭望远镜难以捕捉到它的踪迹。然而，随着它逐渐接近太阳，其亮度也在逐步提升，目前已达到约16.3等，并预计在10月上旬可达到14.7等左右。尽管在过近日点时，其亮度将约为14.3等，但由于其位置靠近太阳，与太阳的角距离约10度，因此观测难度较大。
由于3I/ATLAS在被发现时表现出活动性，拥有冰冷的彗核和彗发，天文学家更倾向于将其归类为彗星而非小行星。据推测，该天体的彗核直径不超过5.6公里，轨道倾角为175.1度。
在观测方面，3I/ATLAS的轨迹使其在不同时间段穿越不同的星座。8月上旬，它位于蛇夫座，随后进入天蝎座，8月下旬将抵达天秤座，并继续向室女座移动。王科超指出，从现在到10月上旬，地基望远镜都有机会捕捉到这颗星际天体的身影。
尽管3I/ATLAS对太阳系没有显著的物理影响，但其科研价值却不可估量。它为科学家提供了一个独特的机会，可以直接研究系外天体的成分、行星的形成过程，甚至探索银河系的古老物质。王科超表示：“3I/ATLAS是一份来自遥远恒星系统的珍贵‘礼物’，对它的研究将持续深化我们对宇宙的认知。”
