美国国家航空航天局（NASA）近日宣布，此前暂停的“毒蛇”月球车项目正式重启。根据新计划，这款名为“挥发性物质调查极地探索漫游者”（VIPER）的月球车将于2027年搭载蓝色起源公司的“蓝月亮”着陆器，在月球南极地区开展为期100天的探测任务，重点寻找水冰资源。
“毒蛇”月球车原计划于2023年底搭乘航天机器人技术公司的“格里芬”着陆器前往月球，但因后者多次推迟研发进度，项目于2024年7月被取消。当时，该月球车已完成组装但未完成测试，累计耗资约4.5亿美元。NASA称，若继续推进发射，成本将进一步攀升，可能影响其他月球探测任务，取消项目可节省约8400万美元。
此次重启得益于NASA与蓝色起源公司达成的1.9亿美元新协议。根据“商业月球有效载荷服务”计划（CLPS），蓝色起源公司将负责将“毒蛇”月球车与“蓝月亮”着陆器整合，并运送至月球南极。探测期间，月球车将通过钻孔取样和冰层测绘，获取水冰资源的分布与可开采性数据，为未来人类在月球的长期驻留提供关键参考。
NASA代理局长肖恩·达菲表示，这一任务是“利用美国工业能力支持月球表面长期存在”的重要举措。探测结果将帮助规划潜在的宇航员着陆区，并制定可持续的月球驻留策略。不过，蓝色起源公司仅负责月球车与着陆器的整合，发射任务仍需另行安排。
目前，月球南极因可能存在水冰资源，已成为全球月球探测的焦点。2023年，印度“月船3”号成为首个在该地区成功软着陆的探测器，但未直接证实水冰存在。2025年3月，美国直觉机器公司的“雅典娜”着陆器在月球南极着陆时侧翻，因太阳能板无法充电导致任务提前终止，仅传回少量数据。中国计划于2026年发射嫦娥七号探测器，通过飞跃探测进一步寻找月球南极的水冰资源。
NASA官员警告称，“阿尔忒弥斯”载人登月计划可能因SpaceX“星舰”超重型火箭的研发进度滞后而推迟数年。尤其是“星舰”飞船准备工作的延迟，可能进一步打乱计划时间表，甚至导致中国在新一轮载人登月竞赛中占据优势。
