宇宙的奥秘,始终是人类探索的终极命题。近一个世纪以来,科学界已形成共识——宇宙不仅在膨胀,且这种膨胀正在加速。2011年诺贝尔物理学奖授予的“加速膨胀”发现,更将暗能量推上宇宙学研究的核心舞台。作为解释这一现象的基石,宇宙学标准模型(ΛCDM模型)凭借“宇宙常数”假设,在过去数十年间成功解释了绝大多数天文观测数据。然而,一场由最新观测数据引发的理论危机,正悄然动摇这一科学范式的根基。
这场危机的导火索,来自暗能量光谱巡天(DESI)项目发布的最新宇宙膨胀图谱。这项由全球70余个科研机构、900余名科学家共同参与的旗舰项目,依托一台4米口径光学望远镜,配备了堪称“宇宙扫描仪”的高效观测系统。在最佳观测条件下,DESI每20分钟即可完成5000个天体的光谱扫描,单夜可捕获超过10万个星系的光谱信息。与传统巡天项目不同,DESI采用“分层探测”策略:针对不同宇宙时代,选择亮星系、亮红星系、发射线星系及类星体作为“示踪物”,通过莱曼-α森林吸收图案,还原出110亿年前的宇宙面貌。
支撑这一精密观测的,是一把诞生于宇宙诞生初期的“标准尺”——重子声学振荡(BAO)。大爆炸后38万年,炽热等离子体中的声波向外扩散,当光子与物质分离后,这些涟漪便“冻结”成固定尺度,形成星系间约5亿光年的特征距离。科学家通过测量不同时代BAO的视大小,即可推算宇宙膨胀速度的变化。DESI项目将这一“标准尺”的测量精度提升至1%以内,较早期数据误差降低30%,为挑战主流理论提供了关键依据。
在ΛCDM模型中,暗能量被等同于爱因斯坦曾引入又否定的“宇宙常数”,其状态方程参数w恒为-1,意味着暗能量密度不随宇宙演化改变。这一假设使暗能量占据宇宙总质能的68%,成功解释了加速膨胀现象。然而,DESI的新数据却打破了这种“恒定”的假设。当研究人员将DESI数据与宇宙微波背景辐射、超新星观测等结果结合时,发现与数据最契合的模型参数,竟与CMB观测推导的结果存在显著偏差。尽管这种分歧尚未达到5西格玛的“发现级”标准,但已无法用偶然误差解释。
更颠覆性的发现来自中国科学院国家天文台赵公博团队的研究。该团队分析指出,若允许暗能量的状态方程参数w随时间变化,模型与数据的吻合度将显著提升。这意味着暗能量可能并非恒定的真空能量,而是具有动力学属性的“活性能量”,其排斥力在近代甚至有所增强。这一结论直接冲击了ΛCDM模型的核心——若暗能量密度随时间变化,整个宇宙的演化逻辑都将被改写。
从爱因斯坦为维持静态宇宙引入“宇宙常数”的挣扎,到DESI图谱揭示暗能量可能存在的动态特性,人类对宇宙的认知始终在质疑与突破中演进。无论后续研究证实暗能量确实演化,还是归因于观测误差,这场跨越百亿年的宇宙“解码”,都将帮助我们更清晰地定位自身在浩瀚星空中的坐标。渺小的人类,正以智慧丈量永恒的星辰大海。