2025年11月，中国载人航天工程遭遇了一场突如其来的考验——神舟二十号飞船在返回前夕遭遇宇宙碎片撞击，返回舱舷窗出现贯穿性裂纹。面对这一紧急情况，中国航天团队迅速启动应急预案，仅用20天便完成从发现险情到成功救援的全过程，创造了人类航天史上首次应急飞船替换返回的壮举。
事件起因于11月4日，航天员在例行检查时发现返回舱舷窗边缘出现三角形撞击痕迹。经空间站40倍显微镜及机械臂拍摄的舱外高清影像确认，这处看似微小的损伤实为贯穿三层防护玻璃的裂纹。进一步分析显示，肇事者是一粒直径不足1毫米的空间碎片，其以每秒近8公里的高速撞击舷窗边缘倒角处，产生的能量超过地面锤击试验，直接导致最外层防热玻璃失效。
这一发现令地面团队高度警觉。返回舱穿越大气层时，舷窗需承受1000℃以上高温，防热层是保障航天员生命安全的第一道防线。若继续使用受损飞船返回，高温可能导致玻璃脱落，后果不堪设想。11月5日清晨，任务总指挥部果断决策：推迟神舟二十号返回计划，启动双重验证机制。
地面团队首先用模拟裂纹状态的舷窗进行风洞烧蚀试验。结果显示，在1000℃高温环境下，裂纹会持续扩展至内层密封玻璃，验证了返回舱已无法承受再入环境。同时，工程团队复核神舟二十号舷窗研制全流程，从原材料检测到地面冲击试验数据均无异常，最终确认撞击为唯一诱因。
应急返回方案随即展开。当时在轨的神舟二十一号飞船与神舟二十号技术状态基本一致，且航天员已接受过操作训练，其座椅和生命保障系统适配度高，无需额外改造。而地面待命的神舟二十二号虽经优化升级，但状态差异较大。经权衡，团队选择神舟二十一号执行返回任务，并确定“先转移乘组、再发射补位”的方案，避免空间站对接口占用问题。
11月5日晚，神舟二十号乘组转移至神舟二十一号飞船。11月6日，飞船顺利返回东风着陆场，三名航天员安全出舱。随后，神舟二十二号飞船紧急发射升空，接替神舟二十号驻守空间站。整个救援行动从发现险情到任务结束仅用20天，创造了航天应急救援的新纪录。
此次事件暴露出太空防御的薄弱环节。尽管空间站外壁已加装多层防护结构，可抵御直径1厘米以下碎片撞击，但直径不足1毫米的超小碎片仍难以被地面雷达探测，现有防护材料也难以完全抵御其高速冲击。对此，中国航天已启动针对性改进：一方面升级飞船舷窗材料，通过优化玻璃成分和增加抗冲击涂层提升防护能力；另一方面完善空间碎片监测网络，计划通过低轨雷达和天基观测卫星构建“天地一体”预警体系。
中国载人飞船系统总设计师贾世锦表示：“太空没有绝对安全的环境，这次事件提醒我们，必须把每一个风险点都考虑到，把防护能力提升到‘下一次能防住’的水平。”这场惊心动魄的太空救援，不仅检验了中国航天的应急能力，也为全球航天安全提供了宝贵经验。
