一颗编号为3I/ATLAS的星际天体即将在12月19日抵达近地点，为天文观测者提供难得的观测窗口。这颗天体最初于2025年7月1日由智利境内的巡天望远镜发现，当时被归类为长周期彗星，编号C/2025 N1。随着观测数据的积累，科学家确认其轨道呈双曲线形状，最终认定它是人类发现的第三颗星际天体。
星际天体指那些不受特定恒星引力束缚、在恒星间漂移或沿独立轨道运行的天体，涵盖星际小行星、彗星和行星，但不包括恒星本身。北京天文学会会员刘东宇指出，目前人类仅观测到三颗此类天体，且均为星际彗星。它们的双曲线轨道表明，这些天体在穿越太阳系后将永远离去，不会返回。
人类对星际天体的认知历经数百年演进。1609年，开普勒提出行星绕太阳做椭圆运动的定律；1687年，牛顿进一步证明天体可能沿抛物线或双曲线轨道运行。然而，受限于观测技术，直到2017年，人类才首次确认存在沿双曲线轨道运行的星际天体——奥陌陌。刘东宇表示，星际天体的发现验证了现有天体力学理论的正确性，而近十年内连续发现三颗此类天体，则彰显了人类对近地小天体的监测与预警能力已显著提升。
今年10月29日，阿特拉斯曾抵达近日点，亮度增加但观测角度不佳。此后，它与地球的距离持续缩短，最终在12月19日抵达近地点。此时，该天体位于狮子座黄道附近，亮度低于12等，肉眼无法直接观测，需借助专业天文设备。刘东宇强调，这是人类最后一次观测阿特拉斯的理想时机，因其正以极高速度远离太阳系，亮度迅速衰减，未来将超出人类探测范围。
研究阿特拉斯具有重要科学价值。刘东宇解释，这颗天体携带了另一个恒星系统早期形成的物质，分析这些物质可能帮助人类在银河系中寻找其他行星系统的“原始痕迹”。例如，通过分析其成分，科学家可以推断其他恒星系中行星形成的初始条件，从而深化对行星系统多样性的理解。
