在探索宇宙奥秘的征程中，科学家们又有了重大发现。一颗编号为GJ 1002 b的系外行星进入了人们的视野，它位于鲸鱼座方向，距离地球约120光年。由于光速有限，光在宇宙中传播需要时间，我们现在看到的这颗行星，其实是它120年前的模样。
此前，欧洲南方天文台的甚大望远镜（VLT）在近红外波段对GJ 1002 b开展了初步观测。观测中捕捉到了其大气层里氧气和甲烷的微弱信号，这一发现暗示了该行星可能存在生命活动。不过，仅依靠近红外波段的单一观测，难以准确弄清楚其大气层的完整成分，也无法确定生命活动是否真实存在。
为了更深入地探究GJ 1002 b的宜居性以及生命迹象，研究团队联合哈勃空间望远镜和即将升空的罗曼空间望远镜，对这颗行星进行了多波段的协同观测，并制定了后续的观测规划。哈勃空间望远镜搭载的广角相机3号，能够观测到更宽波段的红外信号，而红外波段正是分析系外行星大气层成分、判断是否存在生命活动的理想波段。
观测结果显示，GJ 1002 b大气层中氧气和甲烷的浓度比例达到了21:1。科学家通过行星大气模型进行拟合后发现，这种浓度比例无法通过非生物过程形成，只能由持续的生命活动来维持。在已知的无生命系外行星中，氧气和甲烷的比例通常低于5:1，而地球作为有生命的星球，两者比例约为23:1，GJ 1002 b的比例与之极为接近。这意味着，这颗超级地球大概率存在生命活动。对于是否存在高级文明，研究推测不排除这种可能，但还需要进一步验证证据。
GJ 1002 b是一颗位于恒星宜居带内的超级地球，质量约为地球的1.2倍，其表面可能存在液态水。如果持续的生命活动经过亿万年的演化，完全有可能孕育出高级文明。这些生命活动产生的气体持续释放到大气层中，形成了稳定的浓度比例，从而被我们的观测设备捕捉到，因此这颗行星被称作“潜在生命星球”。
为了弄清楚这颗超级地球的生命演化阶段，科学家利用现有的观测数据建立了行星演化模型。研究发现，GJ 1002 b所围绕的恒星是一颗红矮星，寿命约为80亿年，比太阳年长30多亿年。这意味着该行星有充足的时间让生命完成从低级到高级的演化。作为对比，地球生命从诞生到发展出人类文明，花费了约40亿年。
此次发现具有重要意义，它表明宇宙中生命的存在或许并非罕见，在距离地球较近的系外行星中就可能存在生命活动，甚至有可能演化出高级文明。这一发现为解答“宇宙中是否存在其他智慧生命”这一问题提供了关键线索。不过，目前我们还不知道GJ 1002 b上的生命活动具体是什么形式，更无法确定是否存在高级文明，后续还需要更精密的观测设备来进一步验证。
