在浩瀚的太阳系中，土星的一颗小型卫星——土卫二，正吸引着科学界的广泛关注。近期多项研究指出，这颗被厚厚冰层覆盖的卫星，极有可能隐藏着地外生命，甚至具备成为人类新家园的潜力。
欧洲航天局始终将寻找太阳系其他星球上的生命迹象作为核心任务之一，而土卫二如今已成为其重点研究对象。此前，科学家已在土星最大的卫星下方探测到可能孕育外星生命的“半融冰隧道”，而针对土卫二的新一轮研究，更是为其承载外星生命的可能性提供了有力佐证。
卡西尼号探测器在2004年至2017年间环绕土星运行，为科学家们提供了大量宝贵数据。早在2005年，卡西尼号就捕捉到土卫二冰壳裂缝中持续喷发的水蒸气和冰粒羽流，这一现象立即引发了科学界的浓厚兴趣。这些羽流如同地球上的间歇泉，不断向太空喷射物质，暗示着土卫二内部可能隐藏着不为人知的秘密。
柏林自由大学的诺扎伊尔·哈瓦贾及其团队，对卡西尼号从土卫二南极采集的物质样本进行了深入分析。这些样本是在一次“快速飞掠”任务中获取的，以确保结果不受辐射干扰。研究团队在样本中发现了钠盐，这表明羽流源自与岩石底层接触的地下液态水海洋。这意味着土卫二位于冰层与岩石之间的地下海洋可能遍布整颗卫星，且该海洋很可能由潮汐弯曲作用维持。潮汐弯曲作用是指土星对土卫二施加的不同重力牵引，使其不断拉伸和挤压，进而产生热量，防止海洋冻结。
基于这些研究成果，欧洲航天局在2024年正式宣布将土卫二作为寻找地外生命任务的目标。该航天机构表示，在综合考虑每颗卫星的特性以及未来对木星和土星海洋星球的探测计划后，科学家们认为土星的卫星土卫二最具吸引力，其次是土卫六和木星的卫星木卫二。
