俄罗斯近期公布了一项雄心勃勃的太空探索计划，其核心目标是研发一款核动力航天发动机，将地球至火星的飞行时间从当前的9个月压缩至2个月。这一技术若成功实现，或将彻底改写人类深空探索的规则。根据俄罗斯国家原子能集团公司首席执行官利哈乔夫的公开声明，该计划正与俄罗斯国家航天集团紧密协作，力争在2030年前完成兆瓦级核动力发动机的原型机制造。
这款发动机属于“热核推进”技术体系，其工作原理是通过在航天器上搭载小型核反应堆，利用核裂变释放的能量将液态氢等推进剂加热至极端高温。高温高压气体经喷管高速喷出，产生远超传统化学火箭的推力。与传统燃料相比，其“比冲”（可理解为燃料效率）可提升两至三倍，意味着在相同燃料重量下，航天器能获得更持久的动力或覆盖更远的距离。这一特性不仅适用于火星任务，也为未来探索更遥远的深空目标提供了可能。
核动力推进并非新概念。早在20世纪50年代，美国与苏联便围绕这一领域展开激烈竞争。美国启动了“Rover”与“NERVA”计划，而苏联则成功研制出RD-0410核火箭发动机，并完成多次地面测试。然而，1986年切尔诺贝利核事故引发的安全担忧，以及国际社会对太空核应用的限制呼声，导致相关项目在80年代末至90年代初陷入停滞。尽管如此，核动力的潜在优势始终吸引着科研人员持续探索。
俄罗斯近年来在该领域取得突破性进展。2018年，其科研机构成功测试了核动力推进装置的关键冷却系统部件——液滴辐射冷却技术。这一创新方案通过向太空喷射微小冷却剂液滴进行散热并回收，替代了传统笨重且易损的管道系统，有效解决了太空环境下的散热难题。俄罗斯在高温耐材料等领域积累的独特技术，也为其核动力发动机的研发提供了重要支撑。
安全问题是核动力航天技术绕不开的挑战。历史上曾有惨痛教训：1978年，苏联“宇宙-954”核动力侦察卫星失控坠毁，其放射性碎片散落加拿大境内，引发国际纠纷与环境恐慌。因此，确保核装置在发射意外、在轨运行及寿命末期处置时的绝对安全，成为工程师们面临的首要任务。俄罗斯计划通过多重防护设计、冗余系统及严格的国际协作机制，最大限度降低风险。
尽管挑战重重，核动力发动机的优势仍使其成为全球科研焦点。它不依赖太阳能，可在远离太阳的深空持续工作，且功率高、寿命长。一旦成功，不仅能大幅缩短星际旅行时间，还能为大型太空站、月球基地等设施提供稳定能源。目前，美国宇航局（NASA）等机构也在推进类似研究，而俄罗斯在高温材料、冷却技术等领域的积累，使其在这一赛道中占据独特地位。
俄罗斯国家原子能公司的布局远不止于航天领域。该公司活跃于核医学、核聚变等上百个高科技行业，并在电池制造等新能源方向展开探索。其多领域的技术整合能力，或为核动力航天发动机的研发提供跨学科支持，进一步推动这一“改变游戏规则”的技术走向现实。
