平方公里阵列天文台（SKAO）近日宣布，位于南非的平方公里阵列中频射电望远镜（SKA-Mid）在测试中首次成功捕获干涉条纹，这一突破性进展标志着该望远镜已具备多台天线协同观测的能力，为后续科学观测奠定了重要基础。
作为全球规模最大的综合孔径射电望远镜项目，平方公里阵列射电望远镜（SKA）由分布在澳大利亚西部和南非及南部非洲8国的低频、中频阵列共同组成，因接收总面积达1平方公里而得名。该项目由中国等十余国共同出资建设，中国以实物贡献形式承担了64台SKA中频天线结构的研制任务。目前，位于南非北开普省卡那封的SKA-Mid台址已安装7台天线结构，另有12台由中国设计制造的天线正在运输途中。
SKAO在声明中解释，SKA-Mid与澳大利亚的SKA-Low均采用分布式天线阵列设计，通过光纤将数百台独立天线连接成整体，其等效口径取决于阵列中最远两台天线的间距。当多台天线接收的信号实现精准同步与组合时，即可形成干涉条纹——这一现象是射电望远镜实现高分辨率观测的关键技术标志。
在近期测试中，SKA-Mid使用两台直径15米的中频天线，对距离地球约26亿光年的射电星系进行联合观测。由于该星系的信号特征已被提前掌握，科研团队通过比对观测数据与理论模型，成功验证了望远镜系统的性能可靠性。SKAO总干事菲利普·戴蒙德表示，此次测试是对望远镜全系统协同能力的首次全面检验，结果证明SKA-Mid已具备作为科学仪器的核心功能。
根据规划，SKA-Mid最终将整合197台中频天线，其中包括南非现有MeerKAT射电望远镜的天线阵列。中国提供的64台天线结构采用轻量化、高精度设计，可适应南非台址的极端环境条件。目前，中国电科网络通信研究院正在推进剩余天线的生产与交付，为SKA项目按期完成建设目标提供关键支持。
