执行国际空间站Crew-11任务的四名宇航员——美国籍的泽娜·卡德曼、迈克·芬克，日本籍的油井龟美也，以及俄罗斯籍的奥列格·普拉托诺夫，于美国东部时间1月14日17时20分乘坐“龙”飞船提前返航，并于北京时间1月15日16时41分在加利福尼亚州海岸安全溅落。此次返航比原计划提前了一个多月，起因是团队中一名成员在1月7日出现健康问题，导致整个任务被紧急叫停。
这四名宇航员于去年8月2日抵达空间站，原计划停留至2026年2月。然而，一名成员的健康异常成为任务提前终止的导火索。尽管美国国家航空航天局（NASA）未透露具体是谁生病以及病情细节，但紧急取消了原定于1月8日由卡德曼和芬克执行的太空行走任务。这是国际空间站运行25年来首次因宇航员健康问题终止任务，引发外界广泛关注。
在太空环境中，宇航员的安全始终是首要考量。国际空间站的日常维护需要多人协作，任何一名成员的缺席都可能导致工作停滞。更关键的是，空间站的医疗条件有限，仅能处理缝合、拔牙等基础问题。若病情加重，返航过程中飞船需承受4-5倍地球重力的压力，单独送病人返回的风险极高。例如，失重环境下，普通感冒可能因呼吸道分泌物无法正常排出而引发肺炎，病情恶化风险显著增加。
NASA首席医疗官詹姆斯·波尔克指出，太空中的医疗检查手段有限，许多问题需返回地球后通过CT、血液检测等设备才能确诊。因此，“全组返航”虽看似兴师动众，实则是保障宇航员生命的必要措施。这一决定体现了人类在太空探索中形成的“安全底线”——不冒任何不必要的风险。
太空环境对人体的影响远超想象。长期失重会导致骨骼每月流失1%-2%的密度，肌肉萎缩，甚至引发溶血性贫血。心血管功能也会减退，血液更多聚集在头部，导致心脏收缩能力下降。部分宇航员返回地球后出现视力下降，可能与颅内压力变化有关。更令人担忧的是，国际空间站内的微生物在太空环境中可能变得更活跃，甚至增强致病性，进一步增加了健康风险。
此次事件也暴露了国际空间站的“老龄化”问题。这座自1998年开始建造的“太空实验室”，设计寿命仅15年，如今已超期服役近10年。俄罗斯“星辰”号服务舱的漏气问题尤为突出，2024年每天泄漏的空气量相当于数罐家用液化气，且50处隐患和4处裂缝难以修复。美俄专家对漏气原因存在分歧，至今未达成统一意见。
此次提前返航为人类太空探索敲响了警钟。未来，若宇航员在火星等深空任务中生病，返航时间可能长达数月，现有医疗体系将难以应对。因此，NASA正在推进阿尔忒弥斯计划，研发更小巧的远程诊断设备、自主手术机器人以及3D打印药物系统，以提升太空医疗能力。每一次“意外”都是推动技术进步的契机，而保障宇航员生命安全始终是太空探索的核心目标。
