在太阳系中，木星素有“巨无霸”之称，其庞大的体积和质量远超其他行星。然而，最新研究显示，这颗气态巨行星的实际尺寸比此前认为的要小一些。美国宇航局的朱诺号木星探测器通过先进的探测技术，为科学家提供了更精确的木星尺寸数据，相关成果已发表于国际权威学术期刊《自然-天文学》。
朱诺号于2011年发射，2016年抵达木星轨道后，便开始利用多种科学仪器对这颗行星展开近距离探测。其中，无线电掩星技术成为测量木星尺寸的关键手段。该技术通过分析无线电信号穿越木星电离层时产生的多普勒频移和相位延迟，推算出大气温度、气压、电子密度等参数，进而精确计算行星的物理尺寸。
此次研究得出的数据表明，木星的赤道半径为71488公里，较上世纪70年代先驱者号和旅行者号探测器测量的71492公里减少了4公里；极直径则从之前的133708公里缩小至133684公里，减少了24公里。这一差异意味着木星的扁率（赤道半径与极半径之差占赤道半径的比例）从约6.7%提升至7%，远超地球的0.33%，进一步巩固了其太阳系“最扁行星”的地位。
木星与地球呈现扁球状的原因均与自转产生的离心力有关。由于木星自转速度更快，且作为气态行星，其物质分布更为松散，赤道区域的“膨胀”效应更为显著。科学家指出，尽管几十公里的尺寸变化对直径达十余万公里的木星而言看似微小，但这类精确测量对理解巨型系外行星的结构和演化具有重要意义。
长期以来，公众对天文学数据的可靠性存在质疑，认为遥远天体的参数多为推测。然而，此次研究通过朱诺号探测器的先进技术，展示了天文学家如何运用复杂方法逐步修正既有数据。每一次细微的调整，都为构建更精准的天文学模型提供了基础，也让我们对宇宙的认知更进一步。
