神舟二十号航天员乘组原计划于2025年11月5日启程返回地球，然而在返回前一天的关键检查环节，乘组指令长陈冬在返回舱舷窗处发现异常。他回忆称，当时正在进行常规目视检查，突然注意到舷窗玻璃上附着着一个三角形物体。"第一反应以为是太空垃圾粘附，但转念一想，这里距离地球400公里，怎么可能有落叶？"陈冬在接受采访时这样描述当时的场景。
当被问及发现异常时的环境条件时，陈冬透露："当时空间站正处于日照区，舷窗外部光线充足。如果是夜间轨道，这种微小异常可能更难辨识。"此时，首次执行飞天任务的航天员陈中瑞正在整理拟带回地球的实验样本，听到呼叫后立即参与排查。这位有着空间站建造经验的航天员指出："玻璃的多层结构会产生光学折射，从不同角度观察会呈现不同形态，这给初步判断增加了难度。"
乘组中唯一非飞行员出身的王杰此时展现出专业优势。这位前航天科技工作者从工程角度分析："舷窗采用三明治结构，最外层是防微流星体撞击的防护层，中间两层是维持舱内气压的承压层。只要压力监测数据正常，短期安全是有保障的。"他同时强调，需要进一步确认裂纹是否贯穿所有结构层。
为准确判定异常性质，乘组启动应急程序，利用空间站现有设备展开详细检测。他们先后使用平板电脑、智能手机进行多角度拍摄，最终通过40倍显微镜确认：舷窗防护层存在三道主要裂纹，其中两道呈纵向延伸，另一道横向裂纹贯穿玻璃厚度。"显微镜下可以清晰看到裂纹走向，这为我们评估风险提供了关键依据。"陈冬在向地面指挥中心汇报时这样说明。
