神舟二十号航天员乘组原计划于次日返回地球，然而在返回舱最终检查环节，指令长陈冬发现了一个异常情况。他在检查舷窗时，用肉眼看到玻璃上有一个三角形物体，这让他瞬间警觉起来。“起初我以为是玻璃外粘了片小树叶，但马上反应过来，这是在太空，不可能有落叶。”陈冬回忆道。
当被问及当时窗外光线情况时，陈冬表示：“外面是亮的，如果是黑夜，可能更难判断。”与此同时，在返回舱内，首次执行飞天任务的航天员陈中瑞正在整理计划带回地球的物品。听到陈冬的发现后，他也凑过来观察：“玻璃有厚度，会产生折射和反光，从不同角度看，那个物体呈现的状态不一样，确实很难判断。”随后，他们叫来了乘组中的航天飞行工程师王杰。
王杰的背景与陈冬、陈中瑞不同，他成为航天员前是一名参与空间站建造的航天科技工作者。对于舷窗上的异常，王杰说：“从不同角度看，感觉不一样，很难确定形态。看起来外边有裂纹，里边也有，但不确定是否贯穿。”当被问及是否紧张时，王杰表示并不担心：“舷窗最外层是防护层，里面还有两层压力层，只要压力不变，我们就是安全的。而且我相信航天团队会通过分析和实验，确保我们的安全。”
为了弄清楚舷窗上的异常究竟是什么，乘组三人利用空间站内能找到的设备进行拍照记录。他们先用平板和手机拍摄，最终通过40倍显微镜看清了真相。陈冬描述道：“很清楚，是几条小裂纹，有几条比较长，一条比较短，而且有几条是贯穿的。”发现这一情况后，作为指令长的陈冬立即向地面报告了这一突发状况。
