在神舟二十号航天员乘组即将返回地球的前一天，一次意外的发现让所有人的神经紧绷起来。当时，指令长陈冬正在对返回舱进行最后的检查确认，他的目光突然被舷窗上一个异常的三角形物体吸引。“起初我以为是玻璃外面粘了片小树叶，”陈冬回忆道，“但马上意识到这是在太空，怎么可能有落叶呢？”
当被问及当时外部光线情况时，陈冬表示：“外面是亮的，如果是黑夜，判断起来可能会更困难。”这一发现立即引起了乘组其他成员的注意。首次执行飞天任务的航天员陈中瑞当时正在整理计划带回地球的物品，他描述道：“玻璃有厚度，会折射反光，从不同角度看，那个物体呈现的样子都不一样，看起来确实像片树叶。”
与两位飞行员出身的航天员不同，乘组中的王杰是以航天飞行工程师的身份加入的。在成为航天员前，他曾参与空间站建造工作。对于这一异常情况，王杰保持了专业冷静的态度：“从不同角度看，很难确定它的具体形态。感觉外层有裂纹，内层也有，但无法判断是否贯穿。”当被问及是否紧张时，他表示：“舷窗最外层是防护层，里面还有两层压力层，只要压力稳定，我们就是安全的。我相信地面团队会通过科学分析确保我们的安全。”
为了查明真相，乘组立即行动起来，利用空间站内所有可用设备对异常位置进行拍照记录。他们先后使用平板电脑、手机拍摄，最终通过40倍显微镜看清了真相。陈冬说：“显微镜下看得很清楚，是几条细小的裂纹，有几条比较长，一条较短，其中几条确实贯穿了。”
