南非射电天文台近日宣布，天文学家借助位于北开普省的MeerKAT射电望远镜，首次探测到一道来自80亿光年外的羟基巨脉泽。这一发现刷新了人类对宇宙中特殊射电辐射现象的认知，成为目前已知距离地球最远的同类天体信号。
羟基巨脉泽被科学家称为"天然太空激光"，其形成于富含气体的并合星系中。当羟基分子在高温高压环境下频繁碰撞时，会激发出波长特殊的射电辐射。若这种辐射强度达到极高水平，便会形成如同宇宙灯塔般的巨脉泽现象，其信号强度足以穿透数百亿光年的星际介质。
此次发现的巨脉泽位于编号为HATLAS J142935.3-002836的并合星系中。研究团队特别指出，该信号能被探测到得益于双重放大效应：首先，目标星系本身的辐射强度达到创纪录水平；其次，信号在传播途中被一个前景星系产生的强引力透镜效应进一步放大。这种自然形成的"宇宙放大镜"使原本微弱的信号增强了数十倍。
参与研究的南非比勒陀利亚大学团队解释，引力透镜现象的发生需要极其精确的天体排列，就像通过精密设计的光学仪器观测目标。此次探测到的信号穿越了三个不同星系团，最终被由64座碟状天线组成的MeerKAT阵列捕获。该望远镜自2018年启用以来，凭借其独特的分布式布局和先进的接收技术，已成为南半球最重要的射电天文观测设备。
天文学家强调，这项发现不仅拓展了人类对星系演化的理解，更为研究早期宇宙提供了珍贵样本。羟基分子作为星际介质的重要成分，其巨脉泽现象能揭示星系并合过程中的气体动力学特征。研究团队计划利用这一发现，进一步探索宇宙大尺度结构形成初期的物理环境。
