在浩瀚宇宙中，银河系中心区域始终笼罩着一层神秘面纱。如今，借助位于智利的阿塔卡马大型毫米/亚毫米波阵列（ALMA），天文学家首次以极高精度绘制出该区域星际气体丝状结构网络的全貌。这项突破性成果由国际合作项目ACES（ALMA中央分子区探索巡天）完成，其观测范围覆盖超过650光年的区域，相当于三个满月并排的宽度，为研究恒星诞生与星系演化提供了关键数据。
银河系中心环绕着超大质量黑洞，其周围分布着大量致密气体和尘埃云。ALMA通过拼接数千次独立观测数据，首次对这片极端环境进行系统性扫描。项目科学家指出，该区域冷分子气体的流动轨迹与恒星形成密切相关——气体沿丝状结构汇聚后，在致密团块中触发新恒星诞生。这种过程在太阳系所在的银河系外围区域已较为清晰，但在中心区域因物理条件极端复杂，此前始终缺乏系统性观测证据。
研究团队在中央分子区检测到数十种分子信号，包括一氧化硅等简单分子，以及甲醇、丙酮等复杂有机分子。这些物质是恒星形成的"原材料"，其分布特征直接反映着区域内的化学演化过程。特别值得关注的是，该区域孕育着银河系中质量最大的恒星群体，这些恒星演化剧烈、寿命短暂，最终以超新星爆发甚至极超新星爆炸结束生命，对周围环境产生强烈影响。
项目负责人史蒂夫·朗莫尔教授强调，中央分子区在许多方面与早期宇宙中的星系核区相似，都处于高度混乱且极端的环境中。通过研究这里的恒星形成机制，科学家可以检验现有理论在极端条件下的适用性，进而理解星系形成的普遍规律。他特别指出："这是距离地球最近的星系核区，也是唯一能以如此高分辨率研究的对象，其数据价值无可替代。"
中国科学院上海天文台在项目中承担重要角色。吕行研究员团队发布的论文分析了6种代表性分子谱线图像，发现Sgr B2分子云内一氧化硫分子存在异常强发射，证实HC15N分子可作为稠密气体的可靠探针，并提出HN13C与H13CN的谱线强度比可作为分子气体温度计。这些发现为理解中央分子区的物理状态提供了新工具。
目前，ACES项目已发表5篇学术论文，上海天文台多位科研人员参与不同工作组。该团队正在开展K波段观测项目，利用上海天马65米射电望远镜及其新建的7波束接收机，对关键分子谱线进行精确测量。这项本土设备参与的国际合作，将进一步约束中央分子区内气体的温度参数，为解开银河系中心之谜提供更多线索。
