一项新研究为解释宇宙的“无线电静默”现象提供了新视角——地外文明探索计划（SETI）长期未探测到外星信号，或与恒星系统的空间天气密切相关。恒星活动产生的电磁扰动可能显著改变外星文明发射的无线电信号特征，导致其难以被地球探测设备识别。
空间天气通常指恒星风、日冕物质抛射（CME）等事件引发的电磁扰动。这些现象会向行星际空间喷射大量等离子体和带电粒子，形成对无线电信号具有破坏性的环境。当窄带无线电信号穿越此类区域时，等离子体与电子的相互作用会导致信号能量分散，原本集中在特定频率的强信号被“抹平”成跨越更广频段的弱信号，强度大幅降低。
SETI项目长期聚焦于搜寻窄带无线电信号，因其带宽仅几赫兹，自然界中不存在类似的高集中度信号，一旦探测到即可视为技术文明的证据。然而，恒星活动对信号的影响此前未被量化研究。美国加州SETI研究所团队通过建模发现，恒星产生的空间天气可能使信号频率显著拓宽，甚至超出探测器的识别范围。
研究以太阳系为基准，分析了太阳风波动和日冕物质抛射对窄带信号的拓宽效应，并扩展至类太阳恒星和红矮星——后者占银河系恒星总数的75%，且活动更为剧烈。模拟结果显示，在1吉赫兹频段（常用搜索频段）中，70%的恒星会使信号拓宽超过1赫兹，30%的恒星拓宽超过10赫兹；若信号发射时遭遇日冕物质抛射，拓宽幅度可能超过1000赫兹，导致探测器完全无法识别。
团队成员维沙尔·加杰尔指出，SETI的搜索算法通常针对极窄信号优化，但空间天气可能使真实存在的信号强度低于探测阈值。例如，星际介质中的电子色散效应已导致低频信号延迟，而空间天气的干扰进一步增加了信号识别的难度。不过，这一发现也为改进搜索策略提供了方向——通过量化恒星活动对信号的重塑作用，可设计更匹配实际信号特征的探测方案。
研究还模拟了对100万颗类太阳恒星和红矮星的搜索，结合恒星活动数据后确认，红矮星对信号的干扰尤为显著。格雷丝·布朗表示，技术文明若了解自身恒星的空间天气，可能会选择在平静期发射信号，但长期开启的发射设备或自动系统可能无法规避此类干扰。她提出，宇宙中可能存在大量信号，只是人类尚未找到正确的接收方式。
自1960年启动以来，SETI项目持续搜寻外星技术痕迹，但至今未获确凿证据。1999年发起的公民科学项目SETI@home已分析海量数据，仅剩100个候选信号，但被证实为外星信号的可能性极低。新研究认为，空间天气效应至少加剧了宇宙的“大寂静”，其影响程度取决于发射信号的文明数量。该成果已发表于《天体物理学杂志》。
