在人类探索宇宙、迈向多行星生存的征程中，一项来自美国科研团队的新成果为月球长期食物自给带来了希望。德克萨斯大学奥斯汀分校与德州农工大学的科学家们携手，首次在模拟的“月球泥土”里成功种植并收获了鹰嘴豆，这一突破为未来月球基地的食物供应提供了潜在方案。
月球的环境与地球截然不同，其表面的“泥土”——月球风化层，是植物生长的一大阻碍。它是一种粗糙的粉末，没有地球土壤中丰富的有机生命，虽含有部分植物所需的矿物质，但其中隐藏的重金属会抑制植物生长，甚至让收获的作物带有毒性。德克萨斯大学地球物理研究所的博士后研究员萨拉·桑托斯表示，研究的核心目标是探索在月球上种植作物的可行性，思考如何将风化层转化为适宜植物生长的土壤，以及哪些自然机制能助力这一转变。
为了攻克这一难题，研究人员选用了Exolith Labs公司生产的月球模拟物。这种模拟物经过精心设计，能精准复刻阿波罗任务带回的土壤样本的化学和物理特性。在创造可行的生长介质时，他们将模拟的月球泥土与营养丰富的蚯蚓粪混合。蚯蚓粪是红蚯蚓处理食物残渣和棉纺织品等任务废弃物的副产品，为植物生长提供了必要的养分。
不仅如此，为了保护鹰嘴豆免受重金属危害，研究人员还为它们接种了丛枝菌根真菌。这种共生关系让植物能够高效吸收必需营养，同时过滤掉有毒的重金属。实验结果显示，鹰嘴豆在多种实验性土壤混合物中都能茁壮成长。
在尝试测试阶段，研究发现，土壤混合物中月球泥土含量最多达到75%时，仍能成功收获鹰嘴豆。若比例超过这一限度，植物就会因环境恶劣而生长受阻甚至失败。值得一提的是，接种的真菌不仅延长了受胁迫植物的寿命，还在模拟物中成功定殖。由于这些真菌能在月球介质中持续存活，未来月球任务或许只需引入一次，就能建立起长期、自我维持的生长环境。
这项研究于3月5日发表在《科学报告》期刊上。随着人类不断努力成为多行星物种，这种坚韧的鹰嘴豆有望成为月球可持续生存的可行作物选择，让未来的月球探索者能品尝到一丝“家”的味道。
