2022年，美国国家航空航天局（NASA）主导了一项具有里程碑意义的太空实验——双小行星重定向测试（DART）。该任务通过主动撞击小行星孪小星（Dimorphos），成功验证了人类改变天体轨道的技术可行性，为行星防御领域开辟了新方向。
实验对象是一对引力束缚的双小行星系统：主星孪大星（Didymos）直径约780米，伴星孪小星直径仅160米。科学家选择该系统的原因在于其轨道周期已被精确测定，便于检测微小变化。DART航天器以每秒6公里的速度撞击孪小星后，观测数据显示其绕孪大星的轨道周期缩短了33分钟，远超预期的7分钟，这一结果已引发科学界广泛关注。
最新研究进一步揭示，撞击不仅改变了双星间的相对运动，更对整个系统的太阳轨道产生了影响。伊利诺伊大学团队通过分析22次恒星掩星观测、5955次地面位置测量及航天器导航数据，发现系统轨道速度降低了11.7微米/秒。这个看似微小的数值，在十年时间内将导致轨道偏移约3.69公里，相当于一块智能手表表盘的宽度转化为空间位移。
研究团队指出，撞击产生的碎片云是关键因素。当航天器与孪小星碰撞时，超过1000吨的物质被喷射到太空，这些碎片带走了系统部分动量，形成类似火箭反冲的效应。这种动量转移机制为行星防御提供了新思路：通过提前数年对潜在危险小行星实施轻微轨道修正，即可避免其与地球相撞。
欧洲空间局计划于2027年发射的"赫拉"探测器，将携带高分辨率相机和光谱仪对撞击坑进行详细测绘，精确测定两颗小行星的质量分布与内部结构。这些数据将帮助科学家完善行星防御模型，提升未来任务的精准度。
该研究成果发表于《科学进展》期刊，证实了人类首次通过主动干预改变自然天体太阳轨道的技术可行性。尽管当前效果仅体现在微观层面，但这项突破为应对小行星威胁奠定了重要基础，标志着行星防御从理论设想进入工程实践阶段。
