天文学家在银河系外发现了一颗极为罕见的恒星，其铁含量仅为太阳的四万分之一，被认定为目前已知铁含量最低的恒星。这颗编号为PicII-503的恒星位于绘架座II矮星系，距离地球约15万光年，因其独特的化学组成被科研团队称为“恒星化石”。
研究团队通过维克托·M·布兰科望远镜的暗能量相机（DECam）首次锁定这颗恒星，随后结合甚大望远镜（VLT）和麦哲伦-巴德望远镜的观测数据，确认其金属含量极低。进一步分析显示，PicII-503的铁含量仅为太阳的1/43000，钙含量更低至1/160000，但碳含量异常高，碳铁比是太阳的1500倍以上。这种极端比例在银河系外恒星中尚属首次发现。
科研人员指出，PicII-503属于星族II恒星，这类恒星形成于宇宙早期，其金属元素主要来自第一代恒星（星族III恒星）的核合成产物。第一代恒星诞生于大爆炸后仅含氢、氦和微量重元素的环境中，它们通过超新星爆发将新合成的碳、铁等元素抛入星际介质，为后续恒星的形成提供了“原料”。第二代恒星因此携带了第一代恒星留下的化学印记，成为研究宇宙早期演化的重要样本。
团队推测，PicII-503极高的碳铁比可能与第一代恒星死亡时的爆炸能量有关。若超新星爆发能量较低，较轻的碳元素可能被抛入星际空间，而较重的铁元素则部分回落到残骸中，导致后续形成的恒星碳含量偏高而铁含量极低。这一假设得到PicII-503所在矮星系特性的支持——该星系规模极小，引力束缚较弱，可能更有利于低能量爆炸产物的扩散。
研究负责人表示，发现PicII-503几乎触及了人类探测宇宙早期化学增丰过程的极限。这颗恒星不仅刷新了银河系外最低铁含量的纪录，更提供了一个直接观测原始星系元素形成的独特窗口。其化学特征与银河系内部分金属贫乏的晕族恒星高度吻合，进一步证实了这类天体与第一代恒星增丰事件的关联性。
该研究成果已发表于国际权威期刊《自然·天文学》。论文强调，PicII-503的发现为验证宇宙早期恒星演化模型提供了关键证据，尤其是关于第一代恒星质量、爆炸机制及其对星际介质化学丰度影响的理论。未来，科研团队计划通过更大规模的巡天项目，寻找更多类似天体以完善相关认知。
