一枚长征三号乙运载火箭从中国西昌卫星发射中心腾空而起，将“天问二号”探测器精准送入预定轨道。这标志着我国行星探测工程迈出关键一步，开启了一场跨越十年的深空探索之旅。探测器将首次造访近地小行星2016 HO3（Kamoʻoalewa），完成采样后返回地球，随后继续前往火星与木星之间的主带彗星311P，为人类揭开太阳系起源的神秘面纱。
小行星和彗星被称为太阳系的“时间胶囊”，它们形成于46亿年前太阳系诞生初期，因体积较小未经历剧烈地质变化，保留了最原始的星云物质。2016 HO3这颗直径约40至50米的近地小行星，因其与地球独特的共舞关系备受关注——它始终在地球轨道附近稳定运行，被科学家视为研究太阳系早期物质组成的理想对象。通过分析其样本，人类或许能找到地球水和生命所需有机物的起源线索。
在微重力环境下完成采样是此次任务的最大挑战。2016 HO3的引力仅相当于地球的百万分之一，传统着陆方式极易导致探测器弹飞或陷入松散表层。为此，天问二号设计了三种创新采样模式：悬停采样、触碰采样和附着采样。探测器将先伴飞小行星约一年，利用11台精密科学载荷绘制三维地形图，分析物质成分与内部结构，最终确定最佳采样点。
采样阶段将充分展现探测器的自主智能。它可能伸出机械臂在距表面1米处悬停，用特制采样头轻触抓取表层土壤；也可能通过锚固装置固定在岩石上，进行钻取采样。这一系列“绕、落、回”动作，是对我国深空探测高精度自主导航与控制技术的极限考验。完成采样后，返回舱将以每秒12公里的超高速再入大气层，这对防热材料提出前所未有的要求，也将创造中国航天器返回速度的新纪录。
主探测器在送回样本后不会结束使命，而是将借助地球引力加速飞向主带彗星311P。这颗兼具小行星轨道特征和彗星物质构成的天体，是研究小天体演化机制的独特样本。对311P的探测将填补人类在该领域的认知空白，为理解太阳系演化提供关键证据。
天问二号任务承载着科学探索与技术突破的双重使命。它带回的不仅是几十克岩石样本，更是来自46亿年前的“宇宙信使”。通过对这些样本的实验室分析，人类将能更清晰地还原太阳系形成的完整图景，理解行星诞生过程，并为未来的行星防御和太空资源开发积累重要数据。从火星到小行星再到彗星，中国航天正以稳健的步伐，引领人类走向更深远的宇宙空间。
