美国国家航空航天局的火星科学实验室“好奇号”探测器在火星盖尔陨石坑有了重大发现。该探测器通过其火星样本分析（SAM）仪器，在盖尔陨石坑的岩石中检测到了21种有机化合物，其中7种是首次在火星上被发现。这一发现为研究火星古代宜居性提供了新的关键线索。
此次发现源于“好奇号”对一块名为玛丽安宁3号的含黏土砂岩的钻探。这块岩石形成于约35亿年前，当时火星上存在湖泊和溪流。在经过机载实验室的全面分析后，探测器发现了火星上迄今最为多样的有机分子集合。虽然目前尚无法确定这些有机分子是生物起源还是地质起源，但它们表明火星具备保存远古生物特征的能力。
在玛丽安宁岩石上，“好奇号”钻了三个样本孔，在其中一处发现了20多种有机分子。其中七种分子此前从未在火星上出现过，包括一种被视为RNA和DNA前体物质的分子。这一发现意义非凡，因为这些结构可能是更复杂含氮分子的化学前体。研究主要作者指出，以前从未在火星表面发现过氮杂环化合物，也未在火星陨石中得到证实。
SAM是集三种仪器功能于一身的设备，能够检测岩石和大气样本中的有机物与气体。它拥有74个一次性样品杯，其中9个预留用于湿化学分析，此次研究使用了其中一个。研究人员称，星载实验室实验从火星基岩中古老的大分子或游离有机质中释放出了分子，尽管这些有机质经历了约35亿年的成岩作用和辐射暴露。
目前，“好奇号”已经用完了所有的湿化学杯，它在探索盖尔陨石坑的盒状山脊时使用了最后一个。这些地貌是由古代地下水形成的，相关结果将在未来的论文中呈现。
