在科幻作品《星球大战》中，塔图因这颗围绕双恒星运转的沙漠行星给观众留下了深刻印象。而在现实宇宙中，这类环绕双星运行的行星同样吸引着天文学家的目光。近期，澳大利亚新南威尔士大学的研究团队宣布，他们通过一种创新方法发现了27颗可能属于此类系统的行星候选体，这一发现为探索宇宙中行星的多样性提供了新线索。
传统上，天文学家主要依赖凌星法或径向速度法寻找系外行星，但这些方法对观测角度和系统排列有较高要求，导致发现的环双星行星数量稀少。截至目前，科学界确认的此类行星仅18颗，仅占已知6000多颗系外行星的极小比例。新南威尔士大学团队提出，通过扩展“拱线进动”技术的用途，可以突破这一局限。该技术原本用于研究双星系统的轨道演化，通过长期观测恒星相互掩食的时间变化，分析其轨道参数。
研究负责人玛戈·桑顿指出，恒星掩食通常按可预测周期发生，但若出现无法用广义相对论或恒星活动解释的微小偏差，可能暗示存在行星引力扰动。团队将这一逻辑应用于双星系统观测，成功从掩食时间异常中筛选出27个候选体。这些天体的质量范围从接近海王星到超过木星10倍不等，距离地球最近约650光年，最远达1.8万光年，分布跨越南北半球天空。
“试点研究阶段就发现这么多候选体完全出乎意料，”团队成员本·蒙特表示，“现在我们需要通过多波段观测排除误报，确认其中哪些是真正的环双星行星。”由于候选体在天空中的广泛分布，研究团队可全年持续观测，无需等待特定季节。这种方法不仅可能揭示隐藏的行星种群，还能修正现有系外行星统计的偏差——目前已知行星多为易于探测的类型，而实际宇宙中行星的构成可能远比想象复杂。
双星系统在银河系中极为常见，但行星如何在两颗恒星的引力拉锯中形成并稳定存在，仍是未解之谜。新发现的候选体为研究这类系统的动力学提供了珍贵样本。例如，某些候选体的轨道参数显示，它们可能位于双星的“宜居带”外围，尽管表面温度极低，但若存在厚大气层或内部地热活动，仍可能支持液态水存在。未来，随着詹姆斯·韦伯太空望远镜等设备的加入，科学家有望通过分析这些行星的大气成分，进一步探索其演化历史。
