美国国家航空航天局（NASA）近日宣布，为延长旅行者1号探测器的任务寿命，工程师团队已关闭其搭载的低能带电粒子实验仪（LECP）。这台服役近半个世纪的设备是探测器剩余科学仪器中能耗较高的组件，此举旨在应对核动力系统持续衰减导致的电力短缺问题。
作为人类首个进入星际空间的探测器，旅行者1号自1977年发射以来，依靠放射性同位素热电机将钚衰变产生的热量转化为电能。但经过47年飞行，其电力供应每年衰减约4瓦，当前剩余能源仅能维持关键系统运行。NASA喷气推进实验室（JPL）任务团队通过关闭非必要加热器与科学设备，确保探测器在零下70摄氏度的深空环境中保持正常工作温度。
此次关闭LECP的决策源于2023年一次计划外事件。探测器在执行翻滚机动时突发功率骤降，触发工程师对能源管理的重新评估。若电力进一步下降，将可能激活自动保护系统，导致航天器进入安全模式并中断数据传输。为避免这种情况，团队决定提前实施预定的设备关闭序列——该序列早在十年前就已根据科学优先级制定，优先保留等离子体波监测仪与磁场测量仪等核心设备。
LECP的关闭过程需跨越240亿公里的星际距离。指令从地球发送至探测器需22小时，设备完全停机则需额外数小时。不过，工程师保留了仪器中0.5瓦功耗的扫描电机，使其维持360度旋转以探测空间粒子分布。这种"部分休眠"模式为未来能源恢复时重启设备保留了可能性。
据估算，此次调整可为旅行者1号延长约12个月的任务时间。与此同时，JPL团队正在开发更激进的节能方案——"大爆炸策略"计划通过一次性更换多个高能耗组件，将探测器功耗降低30%。该技术将首先在能源储备稍多的旅行者2号上进行测试，若成功实施，旅行者1号有望在2026年后重启部分科学设备。
目前，这对孪生探测器仍在持续刷新人类认知边界。旅行者1号位于距离地球240亿公里的星际介质区，其传回的数据显示，太阳风与星际物质的相互作用比预期复杂10倍以上。而旅行者2号虽落后数年，却因轨道差异首次探测到太阳系边缘的磁泡结构。这些发现为人类理解银河系环境提供了不可替代的实证依据。
