近日，天文学界迎来一个值得关注的天象——冥王星将于5月8日结束顺行，开启长达约5个月的逆行。这是2026年冥王星唯一一次从顺行转为逆行的过程，从地球视角看，这颗遥远的矮行星将呈现出“倒车”般的独特景象，持续约五个月之久。
中国科学院紫金山天文台科普主管王科超解释，冥王星的“倒车”并非真实运动方向的改变，而是一种视觉现象。他比喻道，若将太阳系天体比作在不同环形赛道上同向行驶的车辆，当地球以更快速度在更内侧赛道完成对冥王星的“超车”时，从地球视角观察，冥王星会短暂呈现自东向西的反向移动，仿佛在“后退”。这种视运动现象被称为逆行，而顺行与逆行转换期间，冥王星在天球上的位置会短暂停滞，称为“留”。
天体的顺行、逆行持续时间及发生频率，与其公转速度和会合周期密切相关。王科超指出，冥王星与地球的会合周期约为366.7天，今年仅出现一次逆行，持续约5个月，其余约7个月则处于顺行状态。由于冥王星距离太阳极为遥远，公转周期长达约248年，自1930年被发现以来，它在天球上仅从双子座移动至摩羯座，连半圈都未完成。每年，它相对于恒星背景向东移动的平均角距离仅约1.5度。
冥王星的“行星身份”曾历经波折。1930年，它被美国天文学家克莱德·汤博发现后，立即被确认为太阳系第九大行星。然而，随着观测技术的进步，科学家发现其实际直径仅约2370公里，不仅远小于地球，甚至不及月球。此后，更多类似冥王星的天体被陆续发现，引发对其分类的重新审视。
2006年，国际天文学联合会修订行星定义，明确太阳系内除卫星外围绕太阳运行的天体分为三类：行星、矮行星和太阳系小天体。行星需满足三个条件：直接围绕太阳运行、质量足够大以形成近球体、已清除轨道附近其他天体。冥王星因未能满足“清除轨道附近其他天体”的条件，被重新分类为矮行星，结束了其长达76年的“行星生涯”。
