由中国科学院国家天文台牵头，联合天问一号任务团队、中山大学、澳门科技大学、上海天文台及智利迭戈波塔莱斯大学等机构组成的研究团队，利用天问一号高分辨率相机（HiRIC）对第三颗星际天体3I/ATLAS展开观测，首次从火星轨道视角捕捉到其尘埃活动的动态细节。相关成果发表于国际科学期刊《天体物理杂志快报》，为研究太阳系外天体的物质组成与演化机制提供了关键证据。
3I/ATLAS于2025年7月被首次发现，其轨道偏心率高达6.14，双曲线轨迹证实它诞生于数十亿年前的太阳系外。同年10月，该天体与火星近距离交汇，最近时仅0.194天文单位，为天问一号提供了绝佳观测窗口。与地球或近地轨道观测不同，探测器从3I/ATLAS轨道平面南侧35°至45°夹角方向进行拍摄，这一独特视角使科学家能够清晰分辨尘埃在太阳辐射压作用下的分布特征。
研究团队在2025年9月30日至10月3日期间完成三次成像观测。图像显示，3I/ATLAS的彗尾形态从扇形逐渐转变为弯曲窄尾，这一变化主要由观测视角差异导致。分析表明，其彗发尘埃以数百微米级颗粒为主，远大于太阳系内普通彗星的微米级尘埃；尘埃喷射速度为每秒3至10米，印证了较大颗粒难以被光压加速的特性。尽管彗尾形态随视角快速变化，但整体亮度在三个观测时段保持稳定，与稳态尘埃外流理论预期一致。值得注意的是，此前有研究声称在3I/ATLAS彗发中检测到多条喷流，但本次观测未发现任何喷流结构，对既有结论提出挑战。
基于亮度数据，研究估算3I/ATLAS平均每秒喷发约1吨尘埃。与第二颗已知星际天体2I/Borisov相比，其核半径达1.3±0.2公里，约为前者的3至5倍，尘埃喷发速率高出约3倍，但尘埃粒径与喷射速度相近。这表明两者驱动尘埃喷出的气体成分可能类似，水冰或为关键物质，而核体大小直接决定了总产率——核越大，尘埃质量损失越显著。
此次观测作为天问一号的拓展任务，验证了探测器在深空环境中对临时目标的随遇观测能力。环绕器运行稳定、状态良好，为研究星际天体提供了独特的尘埃粒径与喷发速度约束，同时为未来利用在轨探测器开展类似观测积累了工程经验。
