在东莞麻涌的一处物流仓库内，一群特殊的“员工”正穿梭于高达14米的货架之间，高效地完成着快递的分拣与递送任务。这些“员工”是菜鸟自主研发的首款攀爬机器人ZeeBot，它们于今年4月15日正式亮相，如今正面临首个消费大促节的物流考验。
该物流仓主要服务于跨境电商平台速卖通，业务覆盖欧洲四十多个国家，出库量达到百万级别。目前，仓库内共有126台ZeeBot，其中约70台正在运行，配备超过13000个料箱，管理着150万个SKU。随着“6·18”大促的临近，所有机器人将全部投入作业。据介绍，单台机器人最高车效可达25箱/小时，仓库24小时运作，整体人效是过去人工仓的2倍，相比CTO等传统自动化方案，效率能提高20-30%。
攀爬机器人的出现，解决了物流作业中“Z轴”上的需求。菜鸟副总裁、物流科技事业部总经理毕江华表示，当前市场上固定轨道和水平面上搬运的机器人种类丰富，但能够实现3D空间中任意两点自由行动的物流机器人却十分稀缺，这正是菜鸟研发ZeeBot的初衷。
ZeeBot的诞生与菜鸟庞大的物流业务密不可分。毕江华指出，菜鸟物流业务场景覆盖面广、复杂程度高，这为ZeeBot的研发提供了丰富的实践土壤。从行业角度看，物流科技供应商主要分为两类：一类是单纯的设备供应商，缺乏对物流落地场景的了解；另一类是物流企业，但科技团队仅服务于内部需求，不考虑商业化问题。而菜鸟既有物流业务，又有市场化的科技团队，这使其在发现需求和解决问题上更具优势。
尽管攀爬机器人并非新鲜概念，国内外已有不少企业尝试研发，但其中存在技术门槛。毕江华透露，ZeeBot的研发周期为一年，核心零部件均由菜鸟自主生产，具备一定的技术储备和竞争力。目前，一台ZeeBot的造价控制在10万元以内，货架材料成本接近大宗商品钢材价格。关于回本周期，毕江华表示，国内企业更关注一次性投入成本，回本周期一般为18个月；国外企业则更在意售后服务，回本周期拉长至5-10年。
智能存储技术经历了多次迭代，从料箱穿梭车、AGV货架到人，到CTU大小车和STU飞箱，但均存在成本高、坪效低、车速慢、柔性差等问题。毕江华认为，ZeeBot解决了上述问题，接近产品终极形态，但仍需在性能优化上持续发力。
在研发过程中，菜鸟团队将攀爬机器人的硬件和软件视为两个独立的问题。硬件层面，机器人具备任意两点之间的行走和搬运能力，遵循极致柔性逻辑；软件层面，则通过AI技术满足不同行业的业务场景需求。毕江华解释，脱离场景的任务由硬件完成，而适应场景的任务则依赖软件实现。
尽管菜鸟对未来物流形态的想象是无人仓库，但目前仍需人工辅助拣选。菜鸟物流科技物流机器人团队负责人王子豪表示，仓内现存的150万SKU是动态变化的，要实现100%覆盖仍有技术难点。不过，对于一些SKU比较标准的行业，随着数据积累和技术进步，相信在一两年内能够解决这些问题。毕江华透露，菜鸟正在研发操作台的拣选机器人，未来将重点投入AI数据训练，以攻克自主拣货难题。
在市场拓展方面，ZeeBot将优先在菜鸟内部打磨产品。海外市场方面，本财年上半年将在荷兰、西班牙落地交付大型项目，美国、加拿大及中东地区有项目正在洽谈，日本将有项目确认。国内市场则在广州有三个项目正在推进，香港有一项目即将交付。毕江华表示，市场反馈积极，签约金额可观，比同行起步阶段快很多。
