天文学家利用詹姆斯·韦布空间望远镜（JWST）取得了一项突破性发现：一颗与木星体积相当的气态巨行星正围绕一颗距离地球约80光年的白矮星运行。这一发现为人类理解太阳系未来演化提供了关键线索——当太阳在约60亿年后耗尽核心氢燃料并演变为白矮星时，其外侧行星可能经历与这颗编号为WD 1856 b的系外行星相似的命运。
研究团队通过观测WD 1856 b凌星现象（即行星从母星前方经过时遮挡部分星光），首次精确测定了这颗系外行星的质量、表面温度及大气成分。数据显示，该行星质量约为木星的4至11倍，表面温度高达127摄氏度，远超仅靠白矮星辐射所能达到的理论值。更令人惊讶的是，其轨道半径仅为地球公转轨道的2%，公转周期仅1.4个地球日，成为人类迄今发现的首颗完整存活且近距离环绕白矮星的行星。
苏格兰圣安德鲁斯大学项目负责人瑞安·麦克唐纳指出："这颗行星的体积是其宿主恒星的七倍，形成鲜明对比。它不可能自诞生起就处于如此近的轨道，否则在恒星演化为红巨星阶段就会被摧毁。"研究揭示，WD 1856 b的当前位置可能源于两种机制：一是恒星膨胀为红巨星时曾短暂吞噬行星，后者侥幸存活；二是系统内其他天体的引力扰动导致行星向内迁移。该白矮星所属的三合星系统中，外侧两颗伴星可能对轨道变化产生了关键影响。
科研团队通过建模推演行星冷却过程发现，WD 1856 b约在30亿至55亿年前经历过剧烈升温，而其宿主恒星更早完成向白矮星的转变。这表明行星是在恒星演化为白矮星后，才通过引力相互作用迁移至当前轨道。西北大学团队成员克里斯托弗·奥康纳解释："行星向内迁移时，白矮星的强引力会使其大幅升温，此后进入缓慢冷却阶段，这与观测到的温度特征完全吻合。"
这项发现暗示，当太阳完成红巨星阶段后，木星等外侧行星可能发生类似迁移。研究同时验证了韦布望远镜的卓越性能——该设备不仅捕捉到仅持续8分钟的短暂凌星现象，还成功解析了亮度极低的白矮星光谱。康奈尔大学团队成员维多利亚·伯姆强调："这类观测对仪器灵敏度要求极高，韦布望远镜展现了其捕捉宇宙极端现象的独特能力。"
WD 1856 b最早于2020年由NASA的系外行星巡天卫星（TESS）和斯皮策空间望远镜通过凌星法发现。TESS通过监测恒星亮度微小变化探测系外行星，为后续研究奠定了基础。此次韦布望远镜的深度观测，标志着人类首次得以窥见类太阳恒星消亡后外侧行星的演化轨迹，为行星科学开辟了全新研究领域。
