一颗被命名为LHS 1140b的系外行星，近日成为天文学界关注的焦点。这颗距离地球仅几十光年的岩质行星，被证实拥有富含氦气的大气层，且位于恒星的宜居带内，为寻找外星生命提供了新的希望。
国际研究团队通过长期观测发现，LHS 1140b围绕一颗低温红矮星运行，其轨道周期不足25天，且始终以同一面朝向恒星，导致该行星没有昼夜交替现象。尽管如此，它所处的位置使得表面温度可能维持在液态水存在的范围内，平均温度估算约为零下47摄氏度，但这一数值尚未考虑大气层的保温效应。
科学家指出，LHS 1140b的大气层已稳定存在超过30亿年，主要由氦气构成，与地球以氮气为主的大气层差异显著。不过，2020年的实验表明，酵母和大肠杆菌等微生物能在纯氦气环境中存活，这意味着该行星仍可能具备支持生命的基本条件。研究团队并未排除其大气层中存在其他适宜生命的气体成分，只是现有仪器尚未探测到。
这颗行星于2017年首次被发现，但直至近日才通过新数据确认其大气层特征。研究负责人表示，LHS 1140b所围绕的红矮星活动性低于同类恒星，减少了恒星辐射对行星大气的侵蚀风险，使其成为探索银河系宜居行星的“理想目标”之一。目前，全球多国科研机构正计划利用新一代望远镜进一步分析其大气成分。
尽管LHS 1140b与地球存在诸多差异——例如公转周期极短、缺乏昼夜变化、大气成分特殊——但它的发现仍被视为系外行星研究的重要突破。此前，科学家虽在宜居带内发现数百颗行星，但其中岩质行星占比极少，且无一被证实拥有大气层。此次成果首次明确了潜在宜居行星具备大气层的可能性，为“宇宙中是否存在其他生命”这一命题提供了新的观测方向。
