猎户座中那颗以醒目红色光芒吸引无数目光的参宿四，或许并非独自闪耀于夜空。法国巴黎文理研究大学米格尔·蒙塔热斯团队借助欧洲南方天文台甚大望远镜的观测，首次捕捉到其伴星参宿四B的清晰影像，为天文学界持续百年的猜想提供了确凿证据。这一突破性发现刊登于《天文学与天体物理学》期刊，标志着人类对这颗古老恒星的认知迈入新阶段。
作为夜空中最易辨识的恒星之一，参宿四因其显著的亮度波动数千年来备受关注。自20世纪初，科学家便推测这颗红超巨星可能存在伴星，但受限于观测技术，始终未能获得直接证据。此次研究团队利用智利阿塔卡马沙漠中的甚大望远镜，通过SPHERE仪器展开观测——该设备原本设计用于搜寻系外行星，其高分辨率成像能力恰好能捕捉恒星周围微弱天体的光线。
2024年，两项独立研究预测参宿四的潜在伴星将于12月抵达与主星距离最远的轨道位置，这为观测提供了绝佳窗口。研究团队按计划实施观测，经过数月的数据分析，最终成功分离出参宿四B的影像。这颗伴星此前被认为质量可能与太阳相当，但最新测量显示其质量约为太阳的2至3倍，且亮度更高。这一发现颠覆了既有认知，表明恒星系统中可能隐藏着更多未被探索的奥秘。
研究团队强调，目前仍需进一步观测以确认双星系统的精确轨道参数。他们计划在伴星运行至参宿四另一侧时再次展开观测，通过对比不同轨道位置的数据，完善对这一双星系统的建模。这一过程不仅有助于理解恒星间的相互作用，也可能揭示恒星演化过程中鲜为人知的机制。
参宿四的“异常变暗”事件曾引发科学界广泛讨论。2019年至2020年间，这颗恒星的亮度骤降30%，一度被认为可能即将爆发为超新星。后续研究表明，亮度下降源于恒星喷出的物质形成尘埃云，遮挡了部分星光。此次伴星的发现为研究红超巨星的演化提供了新视角——科学家将重新评估伴星对恒星物质喷发、尘埃云形成等过程的影响，甚至可能修正对参宿四未来超新星爆发路径的预测。
