在近期一场新书分享活动中，清华大学科学史系教授吴国盛以深入浅出的方式，为公众厘清了科学与技术之间的本质差异。这场以科学认知为主题的对话，引发了人们对古代科技成就与现代科学体系关系的重新思考。
长期以来，公众对"科技"的认知存在模糊地带。从"学好数理化"的民间俗语到"科学救国"的历史口号，社会对科技创新的关注始终聚焦于实用价值。吴国盛指出，这种认知惯性导致人们难以理解：为何拥有四大发明等辉煌成就的古代中国，未能自然演进出现代科学体系。
通过对比分析，吴国盛给出了清晰界定：技术是解决具体问题的实践智慧，而科学则是探索自然规律的认知体系。以古代科技成就为例，指南针、造纸术等发明虽领先世界，但本质上属于经验积累的技术突破，缺乏理论化的科学框架支撑。这种孤立的技术创新与系统化的科学建构存在根本性差异。
针对"李约瑟难题"的持续讨论，吴国盛提出新解：混淆科学与技术的概念是产生困惑的关键。古代中国在技术应用层面成就斐然，但现代科学所需的逻辑推理、实验验证等思维范式，是在近代欧洲逐渐形成的。他强调，区分这两个概念并非否定古人智慧，而是为了更准确地理解科技发展的内在逻辑。
在剖析科学本质时，吴国盛特别指出功利化认知的局限。他以欧洲科学史为例说明，从古希腊哲学到近代物理学，大量基础研究最初并无实用价值，却为后续技术革命奠定了理论基础。这种"无用之用"的自由探索，正是科学发展的核心动力。反观当下，部分科研评价过度强调即时转化，反而可能束缚基础研究的突破。
谈及中国科创现状，吴国盛认为已进入新阶段。随着技术追赶进入"无人区"，单纯依靠模仿创新难以持续，需要更深入理解科学本质。他引用竺可桢"只问是非，不计利害"的治学态度，呼吁科研工作者跳出功利思维，在基础领域开展自由探索。这种认知转变对提升原始创新能力至关重要。
新书《科学乃自由之路》系统呈现了这些思考。该书通过演讲实录、访谈对话和科普随笔等形式，结合大量科学史案例，用通俗语言阐释科学精神。作者特别注重打破专业壁垒，将深奥的科学哲学转化为公众可理解的知识，为提升全民科学素养提供了新视角。
