在深空探测（天都）国际会议上，一项备受瞩目的航天计划揭开了新篇章。中国科学院院士、天问三号任务首席科学家侯增谦透露，天问三号任务已正式迈入初样研制阶段，技术攻关与科学准备工作正齐头并进。
根据规划，天问三号将于2028年前后发射升空，目标是在2031年前后将火星样品带回地球。若任务成功，这将成为人类历史上首次实现火星取样返回的壮举，为天体生物学、行星地质学等多个学科的发展注入新动力，同时彰显中国在深空探测领域的贡献。
此次任务将“探寻火星潜在生命痕迹”作为核心科学目标。科学家们希望通过发现生命信号，直接解答“地球之外是否存在过生命”这一重大科学疑问。研究火星快速衰老的原因，也将为预测地球的未来提供重要参考。侯增谦院士指出，地球、火星和金星在35亿年前曾处于相似的演化阶段，但随后走上了截然不同的道路，火星的研究有助于揭示这一分化的深层原因。
侯增谦院士进一步解释，若能获得确凿的生命信号证据，将对人类认知宇宙生命产生深远影响。火星作为太阳系中与地球环境最为相似的行星之一，其研究不仅关乎科学探索，也为人类未来的星际生存提供了宝贵经验。
与月球采样相比，火星采样返回任务面临的技术挑战更为复杂。侯增谦院士将其概括为三大核心问题：采样地点的选择、采样方式的确定以及样品真实性的保障。针对“采样地点”问题，科学家团队综合考虑地质年代、水活动历史、宜居性和生命信号保存潜力等因素，初步筛选出8个候选着陆区，以最大化获取高科学价值样品的概率。
在“采样方式”上，任务计划采用最深约两米的钻取采样技术，获取地下样品。这一设计旨在减少表面辐射、氧化和风化作用对潜在生命信号的破坏，从而更好地保存火星的原始信息。科学家们认为，地下样品可能包含更丰富的生命痕迹，为解答火星生命之谜提供关键线索。
