中国科学院国家天文台宣布，“中国天眼”——500米口径球面射电望远镜（FAST）在中性氢巡天研究中取得里程碑式进展。由姜鹏研究员领衔的国际团队联合多家科研机构，成功构建全球规模最大的中性氢星系样本库，并绘制出迄今最详尽的宇宙气体分布图谱。这一突破性成果于近日登上国际权威学术期刊《中国科学：物理学，力学，天文学》封面。
研究团队通过FAST中性氢巡天计划（FASHI）第二期数据（DR2）揭示，在持续两年的观测中，探测到的银河外中性氢源数量从4万个激增至15.6万个，观测天区覆盖面积从7600平方度扩展至19500平方度，相当于覆盖近半个天穹。这项成就使FAST在短短两年内两次刷新射电望远镜巡天纪录，标志着其从"世界纪录保持者"向"宇宙研究核心参考样本"的跨越式发展。
作为宇宙最原始的物质形态，中性氢形成于138亿年前宇宙大爆炸后的冷却阶段，是恒星与星系形成的"基本建材"。其特有的21厘米波长辐射具有超强穿透力，能够穿越星际尘埃抵达地球。FAST凭借其19波束接收系统与高效扫描策略，成为捕捉这种远古信号的"超级猎手"。研究团队形象地将21厘米信号比喻为"穿越亿万光年的宇宙信使"，而FAST则是接收这些信标的"最强解码器"。
最新发布的数据集显示，FASHI二期观测面积占全天面积近半，探测源数量达156411个，较首期数据增长近4倍。国际审稿专家盛赞该成果为"天文学界期待已久的里程碑"，认为其"必将重塑行业标准"。这种跨越式发展得益于FAST望远镜在2020-2025年观测周期中保持的卓越稳定性，其日均扫描效率较传统设备提升数十倍，每个探测源都凝聚着"中国巨眼"对宇宙深处的持续凝视。
基于该数据集，科研人员首次将中性氢质量函数的可靠测量范围扩展至百万倍太阳质量，并将近邻宇宙气体密度统计精度提升至0.6%，创下人类对该物理量的最高测量纪录。这项突破为研究星系演化提供了全新视角——科学家现在可以完整追踪星系从气体吸积到恒星形成的"生命循环"，就像观测一个星系的"呼吸节奏"。
在宇宙学研究层面，精确的中性氢分布数据为破解暗物质谜题提供关键线索。研究显示，气体在宇宙大尺度结构中的分布规律与光学观测形成完美互补，即使在看似空旷的宇宙空洞中，也隐藏着物质分布的精密网络。更令人振奋的是，该数据集为引力波事件定位提供了重要参照，未来每次宇宙震颤都可能通过中性氢信号找到其"震中位置"。
这项成果也为即将启用的平方公里阵列射电望远镜（SKA）奠定数据基础。FAST团队构建的观测样本与系统模型，将成为下一代射电望远镜巡天计划的重要基准。随着15.6万个星系的气体"身份档案"向全球开放，人类探索宇宙演化的征程正翻开崭新篇章。
