美国太空探索技术公司再度完成一次引人注目的火箭回收。其“星舰”重型运载火箭的第二级飞船在结束太空飞行后返回地球，被发射塔的机械臂凌空“接住”，该公司由此首次实现以这种方式收回飞船。
“星舰”全长约120米，直径约9米，采用两级构型：第一级是长约70米的“超级重型”助推器，第二级即“星舰”飞船。按照设计定位，它可把人员和货物送往地球轨道、月球乃至火星。
本次任务是“星舰”的第15次试飞，火箭于美国中部时间13日下午从得克萨斯州升空。任务团队原本安排助推器与飞船一同返回发射场，接受双双回收。
飞行途中出现变数。一二级分离后，“超级重型”助推器触发低燃料警报，随即改道，最终在墨西哥湾海域受控溅落。公司首席执行官埃隆·马斯克解释说，助推器发动机表现不及预期，造成燃料吃紧，后续将通过提升发动机性能与稳定性、调整飞行软件等途径加以解决。
飞船一侧的表现则相对顺利。它进入距地表约275公里的轨道，完成26颗新一代“星链”V3卫星的部署，所有卫星均已与地面建立通信联系。
在轨飞行20余小时后，飞船重新点燃一台“猛禽”发动机实施离轨，重返大气层，并从墨西哥湾一侧飞向发射场。经过翻转等一系列机动动作，飞船最终保持垂直姿态，被机械臂稳稳夹住，回收环节就此完成。
马斯克还提到，目前在役的飞船和助推器，性能上已落后于正在生产或处于测试阶段的改进型版本，因此这次助推器的损失不会拖累“星舰”实现高频次、完全可重复使用飞行的时间表。
