在中国空间站的一项科研突破中，科研人员近日宣布成功鉴别并命名了一个全新的微生物物种——“天宫尼尔菌（Niallia tiangongensis）”。这一重要发现及其相关研究成果已在国际权威期刊《International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology》上发表。
微生物，作为地球上历史最悠久且种类最为繁多的生命形态之一，尽管体型微小，却在地球的每一个角落广泛存在。从漂浮在空气中的微粒，到深藏地下的土壤，再到深海的高压环境乃至人体内部的共生菌群，微生物构成了一个庞大而隐秘的生态系统。每当科学家发现一个新的微生物物种，就如同推开了一扇通往未知世界的神秘之门。
“微生物新物种”这一概念，简而言之，指的是那些之前从未被人类察觉、研究或命名的微生物。在空间站这个特殊的微重力、辐射、密闭且营养贫瘠的环境中，隐藏着多少未被发现的微生物新物种呢？这无疑激发了科学家们极大的好奇心和探索欲。
此次天宫尼尔菌的发现，得益于空间站工程航天技术试验项目的支持。研究团队专注于我国空间站长期运营过程中环境微生物的动态监测与安全控制，设计并实施了名为CHAMP（中国空间站居住区微生物计划）的全面微生物监测任务，覆盖了空间站的各个舱段。
2023年5月，神舟十五号航天员在轨期间，利用无菌采样工具对空间站舱内表面的微生物进行了采集，并将样本低温保存。返回地球后，经过一系列地面实验分析，科研人员最终确认了一种全新的微生物物种——天宫尼尔菌。这一发现得益于形态学观察、基因组测序、系统发育分析和代谢特性研究等多学科交叉方法的综合运用。
天宫尼尔菌属于革兰氏阳性产芽孢细菌，隶属于细胞杆菌科尼尔属。与已知近缘物种相比，天宫尼尔菌在适应空间环境方面表现出独特的优势。它不仅具备出色的“抗压”能力，通过调节杆菌硫醇的生物合成来应对空间环境中的氧化应激，维持细胞内的氧化还原平衡，还在生物被膜形成和辐射损伤修复等方面展现出独特的特征，堪称适应空间环境的“全能战士”。
天宫尼尔菌的发现为科研人员带来了诸多启示。其独特的空间环境适应机制不仅有助于设计定向的微生物控制策略，为航天、农业、工业和医疗等领域提供精准干预思路，还展示了在空间微生物资源利用方面的潜力。天宫尼尔菌对某些有机物的利用能力，为这些物质的可持续利用开辟了新的途径。
空间站平台为微生物新物种的发现和研究提供了得天独厚的条件。随着空间站的持续运营，围绕微生物的活性物质、基因资源和代谢功能的研究有望取得丰硕成果，为地球上的科学研究和实际应用带来新的发展机遇。
