在人类探索宇宙奥秘的征途中，火星，这颗被赋予“红色星球”美誉的近邻，始终牵动着我们的好奇心。2020年7月23日，中国天问一号探测器从文昌航天发射场启程，踏上前往火星的旅程，标志着中国首次自主火星探测任务的开启，也让火星再次成为公众热议的话题。
回溯历史，人类对火星的遐想由来已久。19世纪晚期，欧洲天文学家借助新研发的望远镜，首次观测到火星表面的线性网状条纹，并将其解读为“运河”，这一发现激发了无数关于“火星人”的科幻创作。而1976年，海盗1号探测器在火星表面捕捉到一张酷似人脸的照片，更是将人们对火星生命的想象推向高潮。
自1960年苏联发射首颗火星探测器以来，至2018年NASA洞察号成功着陆火星，人类共进行了45次火星任务发射，其中仅8次成功着陆。在这些成功的着陆任务中，除了洞察号专注于探测火星内部结构外，其余7次均将探寻火星古环境和搜寻生命信息作为核心目标。这些探测活动不仅揭示了火星的神秘面纱，更为我们理解这颗红色星球的历史提供了宝贵线索。
除了探测器，火星陨石也成为了科学家探寻火星生命的重要途径。作为唯一能获得的火星样品，火星陨石携带了火星形成与演化的信息，以及可能的生命痕迹。1996年，NASA科学家在南极火星陨石ALH 84001中发现了疑似生命存在的证据，包括碳酸盐脉、有机质以及类似磁细菌中磁小体链的形态等。
水是地球上生命存在的关键因素，也是探寻火星生命的主要线索。探测结果表明，火星表面水流的主要活动时期早于35亿年。然而，随着火星内部活动和火山喷发的减弱、磁场的消失以及河流的干涸，自30亿年以来，火星逐渐陷入了与现在相似的寒冷、干旱环境。科学家推测，消失的地表水一部分以地下冰川和两极冰盖的形式存在，另一部分则被太阳风吹离火星，逃逸进太空。
火星表面宜居环境的变化，主要受控于火星内部活动。火星的直径约为地球的一半，其磁场发电机早已停止工作。失去磁场保护的火星大气和电离层，在高速太阳风的侵蚀下，水和气体分子不断逃逸。这一过程不仅改变了火星的环境，也为我们理解地球环境的演化和生命出现提供了宝贵的类比。
