在探索月球的征途上，核动力推进剂正逐渐崭露头角，成为推动月球飞行器技术革新的一大亮点。月球环境的独特性，为核动力技术的应用提供了广阔的舞台，同时也对技术细节提出了特殊要求。
核动力推进的核心优势在于其卓越的比冲与燃料效率。以核热推进（NTP）为例，通过铀-235裂变加热液氢推进剂，其比冲可高达850-1000秒，远超化学火箭的450-500秒，这意味着飞行器能大幅减少推进剂的携带量，从而提升载荷能力，对深空探测任务而言意义非凡。特别是在月球这一无大气环境中，太阳能受限，核能以其持续稳定的能源供应，成为支持飞行器长时间作业的理想选择。
针对月球应用，核动力推进的可行路径被积极探索。核热推进跳跃器便是其中一项创新方案。其原理在于，小型核反应堆加热推进剂（如液氢），通过喷管产生推力，实现短距离跳跃机动，这一技术有望替代传统旋翼，为月球探索提供新的移动方式。NASA在这一领域已有显著进展，其研发的包覆陶瓷铀燃料元件能耐受极高温度，并已完成多次热循环测试，计划在未来几年内进行轨道演示。月球的低重力环境，仅为地球的六分之一，使得跳跃器能够轻松跨越复杂地形，如陨石坑等。
另一项引人注目的技术是核电推进（NEP），其原理是核反应堆发电驱动离子推进器，实现长周期、低推力机动，特别适用于月球轨道摆渡或货运任务。在这一领域，中国也取得了显著进展，兆瓦级空间核反应堆原型已进入组件制造阶段，其功率远超美国同类计划。
然而，核动力推进在月球应用中也面临着一系列挑战。热管理是一大难题，月球昼夜温差极大，需要采用多层复合燃料设计，以抵御极端温差。原位资源利用则是另一项关键挑战，通过电解月壤制取液氧，与液氢组合成推进剂，有望降低对地球补给的依赖。辐射防护也是不可忽视的问题，紧凑型反应堆屏蔽设计与月球地表洞穴部署相结合，可有效降低辐射风险。
中美两国在核动力推进技术路线上各有侧重。美国DARPA的“DRACO”项目聚焦于小型核热推进火箭，计划在未来几年内实现地月空间演示。而中国则更注重长期规划，将核能列为月球及火星任务的核心能源，兆瓦级反应堆不仅能支持基地供电，还能为飞行器提供强大推进力。随着技术的不断突破，预计2030年代，核动力推进剂将在月球探索中实现工程化应用，为人类的深空探索开辟新的篇章。
