天文学家在探索银河系心脏地带——费米气泡的奥秘时，意外邂逅了一项惊人发现：在这片由炽热等离子体构成的双生巨泡内部，竟然潜藏着庞大的冷氢云团。这一奇遇不仅为费米气泡的起源与演变提供了新的视角，也可能颠覆我们对银河系中心超大质量黑洞活动历史的认知。
费米气泡，这对形似巨大沙漏的神秘结构，自银河系中心向上下延展，横跨约5万光年，近乎银河系长度的一半。这些高温气泡，仅能通过伽马射线捕捉到它们的踪迹，且与另一神秘的X射线结构eROSITA气泡相互交织。
利用位于西弗吉尼亚州的格林班克射电望远镜，科学家们深入探究费米气泡，揭开了隐藏于高温内部的巨大冷氢云的神秘面纱。这些氢云大小不一，最小的也有约13光年，最大的可达91光年，远超太阳系的尺度。
研究团队推测，这些冷氢云或许是数百万年前从银河系中心喷发出的庞然大物的遗迹。北卡罗来纳州立大学物理系副教授荣蒙·博多洛伊比喻道：“这就像把冰块投入沸水中：小冰块瞬息即化，大冰块却能持久——尽管它也在逐渐消融。我们认为，这些云团可能是更大结构的残留，正遭受银河系星风的侵蚀。”
此次发现表明，银河系中心的超大质量黑洞可能在更近的历史时期经历了一次猛烈的物质喷发。博多洛伊解释道：“理论上，这些云团本不应在如此高温的环境中存活如此之久，但它们确实存在。它们如同‘时钟’，其存活状态揭示了银河系中心黑洞数百万年前才爆发的真相。在宇宙的时间尺度上，这不过是瞬间。”
费米气泡于2010年由美国宇航局的费米伽马射线空间望远镜首次发现，其规模与银河系相当，但仅能通过伽马射线观测。气泡内的等离子体温度极高，超过100万开尔文。科学家们推测，这些气泡源于银河系中心超大质量黑洞的一次古代猛烈喷发，当时黑洞向银河系平面的上下方喷射出两股物质射流，将周边物质席卷至太空。
新发现的冷氢云可能是那次喷发的物质残留。博多洛伊指出，这些云团在被卷入费米气泡时，其初始规模或许远大于现在，否则无法在如此高温环境中存活至今。这些云团位于费米气泡内部，距离银河系中心约1.3万光年。
这一发现为解开费米气泡的年龄之谜提供了重要线索，其年龄又暗示着，每当大量物质坠入银河系中心的超大质量黑洞时，黑洞可能会经历剧烈且间歇性的爆发，且最近一次爆发的时间比之前认为的更近。然而，我们星系黑洞爆发的确切时间依然是个未解之谜。
博多洛伊总结说：“无疑，费米气泡及eROSITA气泡等特征表明，银河系中心在过去比我们曾经认为的活跃得多。”
