在国际空间站执行任务的美国宇航员尼科尔·艾尔斯，近日在社交媒体上分享了一张令人惊叹的照片，她最初以为捕捉到的是罕见的“精灵闪电”。这张照片拍摄于2025年7月3日，当时艾尔斯正飞越墨西哥与美国南部的上空。她在帖子中兴奋地写道：“哇！今天早上，当我们飞越那片区域时，我意外地拍到了这个精灵闪电。”
然而，经过科学家们的仔细研究，这张照片的真相逐渐浮出水面。原来，艾尔斯所拍摄的并非精灵闪电，而是一种更为神秘且罕见的大气放电现象——巨型喷流。巨型喷流与精灵闪电同属大气瞬态发光事件（TLEs），这类现象往往发生在雷暴云或积雨云的顶端，由雷暴中的强烈电活动所引发。尽管精灵闪电已经相当难得一见，但巨型喷流的出现频率更是微乎其微。
巨型喷流是一种在雷暴云顶上方发生的强烈电荷释放现象，它从雷暴云顶（距地面约20公里）直冲高层大气（距地面约100公里）。其顶部产生的红色光芒与精灵闪电颇为相似，但两者的形成机制却大相径庭。巨型喷流是从雷暴云顶直接向上喷发，而精灵闪电则独立于雷暴云之外形成，通常出现在地球表面约80公里的高空。
除了巨型喷流和精灵闪电之外，大气瞬态发光事件还包括蓝色喷流、光晕以及ELVEs等多种类型。光晕和ELVEs有时会伴随精灵闪电出现，或在其之前发生。这些大气瞬态发光事件的图像对科学研究具有极其重要的意义，它们有助于科学家们深入探究这些现象的形成机制、特性以及它们与雷暴之间的内在联系。
为了推动对这些罕见大气现象的研究，美国国家航空航天局（NASA）正积极呼吁公众提交相关照片。如果你也曾有幸捕捉到类似的事件，不妨访问Spritacular网站，上传你的照片，为科学研究贡献一份宝贵的力量。
