9月21日，夜空将迎来一场天文盛宴——土星冲日。这一特殊时刻，土星将展现出其独特的“高光”魅力，而本次冲日期间，土星环将以近乎一条细线的罕见姿态呈现，为天文爱好者带来双重惊喜。
据中国科学院紫金山天文台科普主管王科超介绍，土星冲日时，地球、土星与太阳几乎排成一条直线，土星被阳光照亮的一面完全朝向地球。此时，地球与土星的距离达到一个会合周期中的最近点，土星因此显得更大、更亮。本次冲日期间，土星距离地球约8.55个天文单位，视直径约19.4角秒，亮度可达0.6等，天黑后即升起，整夜可见。
更令人期待的是，本次冲日时，土星环的倾角仅为约1.8度，环面近乎“侧向”地球，从地球上观察，土星环就像一条纤细的线。王科超表示，对公众而言，借助较大口径的天文望远镜，可以清晰地看到土星环的这一罕见状态，是一次难得的观测机会。
土星环的倾角并非一成不变，而是随着土星29.5年的公转周期而变化，最大倾角可达26.7度，最小为0度。今年全年，土星环的倾角都相对较小，3月24日时倾角为0度，但由于当时土星靠近太阳，无法观测。而9月21日的冲日，则提供了整夜观测“纤细”土星环的绝佳机会。自2026年起，土星环的倾角将逐渐增大，到2032年达到最大，2038年再次“隐身”。
土星环是土星最耀眼的标志，由无数冰晶和碎石构成，直径达数十万公里，但厚度却极薄，仅有几十米。王科超指出，当土星环倾角较小时，不仅是观测的好时机，也是研究土星环三维结构的重要窗口。此时，环反射光减少，土星的一些微小卫星更容易被发现，例如土卫二就是在土星环倾角相对较小时被发现的。
