英国《自然-天文学》杂志近日刊载了一项突破性研究成果：科学家通过重新分析美国国家航空航天局“卡西尼”号探测器2008年采集的土卫二数据，发现这颗冰质卫星可能具备生命存在的关键条件。研究团队在土卫二喷发的冰粒与气体中检测到新型有机分子，这类物质在特定环境下可参与构建更复杂的有机化合物——生命形成的基础物质。
这些新发现的有机分子此前从未在土卫二环境中被识别。科学家指出，其化学结构显示它们可能作为“生命前体物质”，在适宜条件下逐步演化出氨基酸等生命必需成分。这一发现为“土卫二存在生命支持环境”的假说提供了重要佐证，此前该卫星已因表面裂缝喷发的含盐水汽和冰粒，被视为太阳系内最可能存在地外生命的星球之一。
在探索地外“海洋世界”的竞赛中，美国宇航局正同步推进两项关键任务。除2024年10月发射的“欧罗巴快船”号探测器将深入研究木卫二外，另一项名为“SWIM”的探测计划正聚焦土卫二与木卫二。这两颗卫星均被证实拥有巨大的地下液态水海洋：木卫二因木星引力引发的潮汐摩擦，使其冰层下形成平均深度达100公里的巨型海洋，水量约为地球海洋总量的两倍；而土卫二则通过南极冰壳裂缝持续向外喷射水汽与冰粒，直接暴露了其地下海洋的成分。
液态水的存在使这两颗卫星成为寻找地外生命的首选目标。科学家推测，木卫二的海洋可能通过海底热液喷口维持化学能循环，而土卫二的喷发物中已检测出磷酸盐等生命关键元素。随着“SWIM”项目进入技术验证阶段，未来十年内，人类或将首次直接采样这些“海洋世界”的内部环境，揭开太阳系生命起源之谜的关键篇章。
