在距离地球不到50光年的宇宙深处，一颗名为LHS-1140b的系外行星正引发科学界的强烈关注。这颗行星的表面可能完全被海洋覆盖，但绝大多数区域被冰层封锁，仅在朝向恒星的一侧留下一片直径约4000公里的液态水域，宛如一只悬浮在太空中的“巨型眼球”。
加拿大蒙特利尔大学的天体物理学家查尔斯·卡迪厄团队通过韦布空间望远镜（JWST）的观测发现，这颗半径为地球1.73倍、质量达地球5.6倍的行星，可能拥有独特的次级大气层。研究显示，其大气中存在氮元素——这一地球大气的主要成分，暗示该行星的大气形成晚于行星本身，而非原始大气。
LHS-1140b的轨道周期仅25天，但其母星LHS-1140是一颗低温红矮星，与太阳的炽热截然不同。这种“恰到好处”的距离使行星位于宜居带内，表面温度可能维持在20摄氏度左右，足以支撑液态水的存在。然而，潮汐锁定效应可能让行星永远以同一侧面向恒星，导致背对恒星的一侧长期处于冰封状态。
科学家通过分析恒星光线穿过行星大气层时的波长变化，初步排除了LHS-1140b是迷你海王星的可能性。其密度为每立方厘米5.9克，低于纯岩质行星的预期值，更符合海洋行星的特征。若这一推测成立，这颗行星将成为人类迄今发现的最可能存在外星生态系统的候选者。
研究团队指出，确认大气成分仍需大量观测数据。蒙特利尔大学物理学家勒内·多永表示：“检测温带行星是否具有类地大气层已接近JWST的观测极限，但通过足够时间的观测是可行的。目前需要至少一年时间确认大气层存在，再花两到三年检测二氧化碳等关键成分。”
相关研究成果已被《天体物理学杂志快报》接收，预印本版本已发布于arXiv文库。尽管目前尚无法确定这颗“眼球行星”的真实面貌，但它已成为科学家探索外星生命的重要目标。
