SpaceX前资深副总裁汉斯·科尼希斯曼（Hans Koenigsmann）近日宣布，将与好友凯拉·米奇·本特豪斯（Michaela "Michi" Benthaus）共同搭乘蓝色起源公司New Shepard亚轨道飞船开启太空之旅，预计最快于下月成行。本特豪斯因2018年山地自行车事故导致脊髓损伤，但始终未放弃太空梦想，此次飞行将使她成为首位进入太空的轮椅使用者。
科尼希斯曼是SpaceX元老级工程师，1963年生于德国，2002年作为第四号员工加入公司，主导了"猎鹰1号"火箭航电系统研发。他与推进系统负责人汤姆·穆勒、结构系统负责人克里斯·汤普森并称SpaceX"创始三杰"。在近20年职业生涯中，他不仅领导了多起"猎鹰9号"事故调查，还担任任务保障与安全负责人，直至2021年底退休。
此次太空之旅的契机源于五年前。当时本特豪斯为参加抛物线飞行项目寻求赞助，两人在慕尼黑无人机比赛重逢时，本特豪斯突然发问："你认为我能成为宇航员吗？"当得知蓝色起源的New Shepard计划后，科尼希斯曼立即联系公司工程师奥德丽·鲍尔斯，对方对轮椅使用者参与飞行的构想表示支持。
"起初我只是想协助本特豪斯实现梦想，后来想到或许自己也能参与。"科尼希斯曼在接受Ars Technica采访时透露，"我问过很多人，包括非航天界人士，没有一个人反对这个计划。"作为安全专家，他坦言最初对蓝色起源系统存疑，但通过与团队深入交流后，认为对方的安全论证"合理且充分"。"关键问题是：你是否愿意让自己的孩子乘坐？得到的肯定答复让我逐渐安心。"
对于选择竞争对手的飞船，科尼希斯曼特别征询了SpaceX总裁格温·肖特韦尔的意见。"她完全支持这个决定。"他提到，另一位SpaceX工程师安迪·萨德瓦尼曾体验维珍银河飞船的经历也鼓舞了他，"原本我只想做轨道飞行，但安迪说亚轨道体验非常棒，这让我决定从这次'短途旅行'开始。"
飞行中，科尼希斯曼将承担特殊照护责任，协助本特豪斯完成太空体验。他最期待的是亲身感受火箭穿越"最大动压点"（Max Q）时的状态："我想知道人体会如何晃动，还是因为速度太快而几乎察觉不到？我问过很多宇航员，但没人能准确描述。"从太空俯瞰地球弧线的视角也令他向往："站在那个高度看地球，会让人深刻意识到人类的渺小。"
