近日，美国媒体记者彼得·兰德斯在北京体验了中国自动驾驶出租车服务，他形容这次乘坐体验“如丝绸般顺滑”。在试乘过程中，他注意到中国企业的自动驾驶技术不仅在本土市场发展迅速，还在国际市场展现出强劲的竞争力，相比之下，美国自动驾驶企业Waymo的海外布局显得较为滞后。
兰德斯试乘的两辆自动驾驶出租车中，一辆配备了行政级座椅，前排乘客位置预留了宽敞的行李空间。车辆行驶时，方向盘后没有驾驶员，却能平稳应对北京街头的复杂路况，包括避开违章停车和违规转弯的车辆。他表示，这种体验让他几乎忘记驾驶者是计算机程序。
他指出，中国自动驾驶出租车的技术和乘车体验与Waymo的服务类似，但中国企业正在通过更低的硬件成本和更快的国际化步伐抢占市场。瑞银分析师预测，随着技术进步，全球自动驾驶市场未来可能达到数千亿美元的规模。
在中国，百度、小马智行和文远知行三家纳斯达克上市公司已投入数百辆自动驾驶出租车，提供无安全驾驶员的商业化付费服务。小马智行首席财务官王皓俊表示，其车辆硬件成本远低于Waymo，这将成为中国企业的竞争优势。
汇丰银行分析师预测，到明年年底，中国自动驾驶出租车车队规模将从目前的几千辆增长至数万辆。目前，这三家企业已在中国境外约六个国家开展测试，而Waymo仅在日本进行测试，并计划进入伦敦市场。特斯拉的自动驾驶出租车则仅在得州奥斯汀市运营，且仍需配备安全驾驶员。
Waymo发言人强调，该公司是“自动驾驶技术领域的全球领导者”，并指出其公开披露了详尽的安全性能数据。随着业务规模扩大，公司正在持续降低运营成本。
兰德斯描述了文远知行自动驾驶出租车的一次风险判断场景：车辆在双车道左道行驶时，右侧车道有私家车占道停车，司机正开门下车。自动驾驶系统轻点刹车但未停滞，待该人走向路边后，车辆加速超越了违停车辆。
目前，百度是中国最大的自动驾驶出租车运营商，运营超过1000辆无人驾驶车辆，主要在中国。截至今年8月，百度已累计完成超过1400万次无人驾驶出行服务。Waymo在今年5月表示，已完成超过1000万次无人驾驶服务，并称每周至少运营25万次完全无人乘车服务。
今年7月，百度与Uber达成协议，将在亚洲和中东地区新增数千辆可通过Uber应用预约的自动驾驶车。次月，百度又与Lyft达成协议，计划明年在欧洲部署数千辆无人驾驶车辆，首批覆盖德国和英国，并计划在未来几个月扩展到东南亚市场。
然而，美国人不太可能在街头看到这些中国车辆。美国通过高关税实际上阻止了中国电动汽车进口。行业高管表示，全球竞争仍处于早期阶段，美国和中国以外的自动驾驶出租车大多属于小规模测试。
如果Waymo选择加快全球扩张，其在美国市场的资金实力和经验将为其带来优势，而中国公司进入欧洲市场还必须面对大众汽车的竞争。中国自动驾驶出租车企业可以利用本土高效的电动汽车工厂生产低成本车辆，并在车辆中增加豪华配置，如按摩座椅或带扶手宽大座椅。
文远知行营销总监梅芙·张表示：“我们不仅关注技术，更注重乘客体验。你可以与车辆互动，比如说播放泰勒·斯威夫特的歌曲。”
另一家中国自动驾驶企业Momenta获得了奔驰、通用汽车和丰田的投资。该公司不制造自己的汽车，而是向数十万辆有人驾驶的车辆提供辅助驾驶系统，同时收集匿名化的视频和数据供AI处理。Uber计划从明年起在欧洲的自动驾驶出租车服务中使用Momenta的技术，首站将设在慕尼黑。
王皓俊表示，自动驾驶出租车公司正在用模拟场景训练来补充现实世界的视频数据，提升系统应对极端罕见情况的能力。他指出，只要能生成优质的合成数据并真实模拟路况，它就会成为非常强大的工具。
不过，自动驾驶汽车的商业模式仍未得到验证。通用汽车在去年12月表示，在投入100亿美元开发成本后，公司取消了Cruise自动驾驶出租车项目。对小马智行和文远知行而言，虽然自动驾驶出租车业务收入持续增长，但单季度营收仍停留在数百万美元量级，而且仍在烧钱。
这两家公司于上周四在香港二次上市，但首日股价下挫，反映出投资者对其盈利能力的质疑。安全问题仍是关注焦点。中国自动驾驶公司虽基本未造成人身伤害事故，但仍发生过其他事件。例如今年5月，小马智行一辆汽车起火，所幸未造成人员伤亡。
马斯克在10月特斯拉财报电话会议上谈及自动驾驶出租车时表示：“人们尚未充分意识到这项技术将带来的颠覆性变革。”但他也强调，特斯拉在部署上会“非常谨慎”，因为显然，即使发生一次事故，也会成为全球头条新闻。
