美国蓝色起源公司研发的新格伦重型运载火箭，在经历多次推迟后，终于完成了首次成功发射并实现了一级火箭的海上回收。此次发射于佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地进行，标志着蓝色起源成为全球第二家掌握火箭回收技术的企业，仅次于SpaceX。
北京时间11月14日凌晨，新格伦火箭携带一对ESCAPADE任务火星探测器升空。火箭一二级分离后，第二级继续执行任务，将探测器送入预定轨道，而第一级则按计划降落在大西洋的回收船上，完成了垂直回收。这一技术使得新格伦成为全球第二款实现轨道级垂直回收的火箭，仅次于SpaceX的猎鹰系列。
轨道级垂直回收技术通过重新启动发动机进行反推减速，使火箭一级或二级推进器垂直着陆到预定位置。这种回收方式与伞降回收和有翼水平回收并列为主流火箭回收技术。新格伦火箭的成功，进一步巩固了蓝色起源在可重复使用火箭领域的地位。
此次发射的新格伦火箭还搭载了美国卫讯公司的技术演示设备，用于支持美国航天局的通信服务项目。ESCAPADE任务是美国国家航空航天局（NASA）的一对双胞胎卫星，旨在研究太阳风与火星磁场的相互作用机制，以及火星大气逸散的过程。这对探测器将从火星周围不同位置同步观测，为未来火星探测任务提供科学依据。
根据计划，ESCAPADE探测器不会直接飞向火星，而是先进入近地轨道，在日地拉格朗日L2点附近绕行约一年。2026年11月，探测器将借助地球引力加速，踏上前往火星的旅程。如果一切顺利，它们将于2027年9月抵达火星，并于2028年春季开始科学任务。
新格伦火箭的研发历程并非一帆风顺。今年初的首飞中，火箭第二级成功进入轨道，但第一级在返回地球途中发生爆炸，未能按计划降落在海上的无人回收船上。此次发射前，新格伦火箭也经历了多次推迟。原计划在“春末”进行的第二次发射因故未能实施，11月12日晚又因太阳活动高度活跃及其对ESCAPADE航天器的潜在影响而再次推迟，直到太空天气条件改善。
新格伦火箭是蓝色起源于2012年开始研发的可重复使用大型运载火箭。它采用两级设计，直径7米，高达98米，整流罩宽近7米，起飞推力为1750吨。第一级火箭使用液化天然气和液氧作为推进剂，由7台蓝色起源设计和制造的BE-4发动机提供动力，可以重复使用。第二级火箭则使用2个BE-3U发动机，以液态氢气和氧气为推进剂，燃烧完全且无残留物。
蓝色起源透露，新格伦火箭的近地轨道有效载荷量为45吨，地球同步转移轨道有效载荷量为13吨。最初，新格伦火箭计划在2020年首次发射，但后来多次改期，最终在今年完成首飞。
除了新格伦火箭，蓝色起源的“新谢泼德”号火箭也备受关注。这款以宇航员艾伦·谢泼德命名的太空船自2006年启动研发，2015年首次实现着陆回收，2016年成为人类历史上首枚越过卡门线的重复使用火箭。2021年，载有杰夫·贝索斯的新谢泼德号火箭升空，蓝色起源首次载人太空之旅取得成功。然而，2022年9月，新谢泼德飞行器在试飞中出现故障并坠毁，所幸飞船成功启动逃生系统，返回地面。今年4月14日，新谢泼德号火箭成功执行了全女性成员的太空任务。
在中国，商业火箭公司蓝箭航天的朱雀三号也定于今年内首飞。这是一款可重复使用不锈钢液氧甲烷运载火箭，主要面向大型星座组网任务。10月18日至20日，朱雀三号遥一运载火箭已完成首飞任务的第一阶段工作，即加注合练及静态点火试验。此前，马斯克曾在社交平台上评论朱雀三号，称其融合了猎鹰9号架构和星舰的一些特性，例如使用不锈钢和液氧甲烷，这将使其能够超越猎鹰9号，但他也表示“星舰属于另一个等级”。
